Meghalt a genovai hóhér

Mindazonáltal az ítéletet két évvel később megsemmisítették. Az egykori náci tiszt halálát egy hamburgi igazságügyi forrás jelentette be hétfőn. Engel a múlt héten hunyt el az észak-németországi városban, ahol a világháború után letelepedett, és 1969-ig háborítatlanul élt. Akkor a német hatóságok nyomoztak utána azon gyanú miatt, hogy felelős a genovai mészárlásért. A vizsgálatot azonban beszüntették, mert az iratok elvesztek.

1999-ben egy olasz bíróság – távollétében – életfogytig tartó szabadságvesztést szabott ki rá. A német hatóságok az olaszországi ítélet nyomán figyeltek fel rá ismét, és kezdtek újra nyomozni. Az 59 olaszt 1944 májusában végezte ki egy német osztag, megtorlásul egy német katonák által látogatott genovai mozi felrobbantásáért. A partizánok akciója öt német katona halálát okozta.

Az Obersturmbannführer rangjában szolgáló Engel, mint a helyi biztonsági szolgálat főnöke, bosszúból rendelte el a polgári személyek begyűjtését és kivégzését, amelyre a Turchino-szorosban került sor. A vádlott a 2001-ben elkezdődött perben mindvégig tagadta bűnösségét, azt állítva, hogy a megtorlást a német haditengerészet irányította.

Egy szemtanú azonban terhelő vallomást tett rá. Mint elmondta, az 58 évvel azelőtti kivégzést a vádlott személyesen irányította. Engel védői fellebbeztek az ítélet ellen, és ennek eredményeképpen a német legfelsőbb bíróság a 2004 júniusában érvénytelenítette azt.

A bíróság úgy vélte: nem kielégítően bizonyított, hogy a parancsban foglaltakon túlmenően elkövetett olyan cselekedeteket is, amelyekkel magára vonhatta nem csak az emberölés, de a gyilkosság vádját is. A bíróság egyúttal megszüntette az eljárást a volt SS-tiszt ellen, mert úgy ítélte meg, hogy túl idős egy újabb eljárás elindításához. A törvényszék azonban kimondta, hogy Engel büntetőjogilag felelős a tömegmészárlás elkövetésében.