Yellowstone, a világ első nemzeti parkja
1872. március 1-én a Sziklás-hegységben található Yellowstone-t nemzeti parkká nyilvánították. A világ első nemzeti parkja 1978 óta a Világörökség része.
John Colt prémvadász volt az első fehér ember, aki 1807-ben az indiánok által lakott Yellowstone területére tévedett. A kalandort a vidék természeti kincseinek és gazdag állatvilágának látványa rabul ejtette. Miután visszatért a civilizációba, lelkes beszámolókat tartott az általa „felfedezett” területről, azonban a történetei szinte senkit sem érdekeltek.
Ferdinand V. Hayden földrajztudós volt az első ember, akit a tudományos érdeklődés vezérelt Yellowstone-ba. 1859-ben harmadmagával egy expedíciót szervezett az ismeretlenbe, de a zord tél beköszönte zátonyra futtatta a vállalkozást. A következő akciókra már csak az amerikai polgárháború után kerülhetett sor.
1869-ben Montana egyik vezető politikusa, Henry Washburn Gustavus C. Doane ezredessel és Nathaniel P. Langford íróval együtt neki vágott Yellowstone-nak. A sikeres vállalkozás után a sajtó is egyre élénkebb érdeklődést tanúsított a nehezen megközelíthető terület iránt.
A 10 évvel korábban kudarcot vallott Hayden – Henry Washburn diadalán felbuzdulva – újabb expedíciót szervezett. A 34 fős csoportban fotográfus és festő is volt. Az ő munkájuknak köszönhetően sikerült először megörökíteni a vidék szépségeit.
A fehér emberek időközben folyamatosan húzódtak nyugatabbra, így az elszigetelt terület veszélybe került. A telepesek nemcsak az addig ott élő indiánokat szorították ki, hanem a növény – és állatvilágban is jelentős károkat tettek. A lelkes „környezetvédők” ezt látva Yellowstone védetté nyilvánítását követelték.
A washingtoni képviselők nyomására megszületett a prémvadászoktól, a letelepedőktől és az aranyásóktól óvott nemzeti park létrehozásának terve, melyet Ulysses Grant amerikai elnök 1872. március 1-én írt alá. A Yellowstone lett a világ első nemzeti parkja.
Míg a második világháború előtt csak 500 ezren látogatták a parkot évente, addig az 1960-as években már 2 millió fölé kúszott a turisták száma. Az UNESCO által 1978-ban Világörökség részévé nyilvánított területre ma már évente több mint 3 millióan kíváncsiak.