Kilencven éves a BMW

1916. március 7-én a Gustav Otto irányította Otto Werke és a Karl Rapp tulajdonában lévő Rapp Motor egyesítésével megalakult a motorokat és repülőgépeket gyártó Bajor Repülőgépüzem, amit egy évvel később „Bayerische Motoren Werke”, azaz Bajor Motor Művek névre kereszteltek át. A cégtörténetírás ezt az időpontot tekinti a BMW hivatalos alapítási dátumának. A ma is népszerű autógyár lógója az ég és a propeller ábrázolásával a cég gyökereire utal vissza.

Az eredetileg repülőgépmotorokat gyártó üzem a technikai fejlesztéseknek köszönhetően sikeresen működött. 1917-ben a német hadseregtől 2000 motor gyártására kaptak megbízást. Németország első világháborús veresége egy időre a BMW sorsát is meghatározta, ugyanis a versailles-i béke értelmében le kellett állítania a motorgyártást. Ez érzékenyen érintette a céget, néhány évig csak repülőgépmotorokat gyártott.

A BMW-nek az 1920-as években azonban fokozatosan sikerült újra talpra állnia. A repülőgépmotorok mellett újra piacra dobtak motorkerékpárokat is. 1928-ban átvette az Eisenachi Járműgyártó Üzemet, és innentől kínálatát automobilokkal bővítette. 1929 tavaszán került le a futószalagról az első autó, a 3/15 PS illetve AM1 (Automobilkonstruktion München Nr.1). Első saját tervezésű autójuk az 1932-ben bemutatott 782 köbcentis, 20 lóerős motorral szerelt, kétajtós, valamint két- és négyszemélyes vászontetős kivitelben gyártott 3/20-as volt.

A második világháború kitörése háttérbe szorított az automobilgyártást, újra a repülőgépmotorok került előtérbe. A háború befejezése után a vállalat Münchent tette meg főhadiszállásává, és ismét az autógyártásra koncentrált. 1951-ben dobták piacra a háború utáni első autójukat, az exkluzív luxusmodellnek számító BMW 501-et, amely a karosszériaformája miatt a „barokk angyal” becenevet kapta.

Az azóta több tucat autótípust megalkotott BMW, megannyi financiális nehézséget megoldva, még ma is a legnagyobb autógyártók közé tartozik évi több tíz milliárd eurós forgalmával.