Hatvan éve jelent meg Franciaországban A kis herceg

A távoli bolygóról a Földre szállt aranyhajú gyermek története már 1943-ban napvilágot látott az Egyesült Államokban francia és angol nyelven. Az író-pilóta a tengerentúlra menekült, hogy felkészüljön a hazáját megszálló nácik elleni harcra. Alakja egy New York-i étteremben született 1942 nyarán: “Saint-Ex” Eugéne Reynal kiadóval ebédelt együtt, amikor a terítőre rögtönzött egy rajzot. Reynalnak annyira tetszett, hogy biztatta az írót: tegye meg a kisfiút egy gyermekkönyv hősévé.

Saint-Éxupéry akkor már sikeres író volt, megírta többek között az Éjszakai repülést (1931) és az Emberek földjét (1939), amely révén Amerikában az egyik legnépszerűbb francia szerzővé vált. Ugyanakkor magányos, melankolikus ember volt, akit száműzött sorstársainak többsége sem fogadott be.

A kis herceg történetéhez gyermekkori emlékeit használta fel. A könyvet hat hónap alatt írta meg, és 1943. április 6-án jelent meg a Reynal and Hitchcock kiadónál. Augusztusra már 30 ezer példány kelt el az angol nyelvű változatból. A könyvet a szépművészeti iskolát végzett szerző rajzai illusztrálták.

Saint-Éxupéry alig egy héttel a könyv amerikai megjelenése után elindult Észak-Afrikába. 1944. július 31-én tűnt el nyomtalanul P38 Lightning gépével Marseille közében, így nem érhette meg A kis herceg franciaországi kiadását. A könyvet azóta 160 nyelvre és dialektusra fordították le, legutóbb a berberek által beszélt amazig nyelvre. A francia Gallimard kiadó szerint több mint 400 kiadása ismert a világban. Eddig több mint 80 millió példányt adtak el belőle, csak Franciaországban 11 milliót.