Szerelem első látásra
1854. április 24-én Bécsben Ferenc József Habsburg uralkodó feleségül vette a 16 éves Erzsébet bajor hercegnőt. Az álomesküvő egy héten át tartott. A kezdeti boldogság után azonban a házasságuk nem volt felhőtlenül boldog.
1853-ban Ferenc József nagynénje, Ludovika két lányával, Helénával és Erzsébettel meglátogatta az Ischlben tartózkodó Ferenc Józsefet és annak anyját, Zsófiát. A két anya, akik egyben testvérek is voltak, előre megszervezte ezt a találkozót, hiszen Ferenc József jövendőbeliének a 19 éves Helénát szánták. Ferenc József szeme azonban nem a szépségéről híres Helénán akadt meg, hanem annak 16 éves melankólikus húgán, Erzsébeten. Az uralkodó az első pillanattól fogva csak a fiatal lánnyal foglalkozott és augusztus 18-án meg is kérte a kezét.
A váratlanul fellobbant szerelmet a szülők is támogatták, hiszen csak az volt a lényeg, hogy a mennyasszony a Wittelsbach családból kerüljön ki. Így nem meglepő, hogy az eljegyzés szinte azonnal megtörtént és tüstént hozzáláttak a hiányos műveltségű Erzsébet elméjének pallérozásához. Nagyon fontos volt, hogy a leendő császárné mind megjelenésében, mind pedig műveltségét illetően kikezdhetetlen legyen. Erzsébeten valóban volt mit csiszolgatni. Az első legfontosabb lépésként – a német és az angol mellett – franciául kellett megtanulnia, hiszen ezidőtájt a francia nyelv az arisztokrácia és a diplomácia nyelvét jelentette. Emellett pedig még olasz nyelvleckéket, történelem és földrajz órákat vett.
Erzsébet 50 ezer forintot, ezüstöket, ruhákat, fehérneműket, 4 báli ruhát, 14 selyemruhát, 16 kalapot, 36 hálóinget kapott hozományként apjától. Alapjába véve nem volt ez szégyelnivaló „útravaló”, mégis a bécsi udvarban igencsak keveselték ezt. A vőlegény, hogy a további rosszindulatú pletykálkodást megszüntesse, 100 ezer forintot adott hozzá a hozományhoz.
Az ifjú pár esküvőjét 1854. április 24-én tartották meg. Az érzékeny lelkületű Sissi nehezen viselte a házasságkötéssel járó kötelező protokollt. Rauscher hercegérsek 19.00 órakor kezdődő szertartáson adta össze Erzsébet Amália Eugéniát és Ferenc Józsefet. Ezt követően elkezdődött az egy héten át tartó mulatság. Az udvari bál, a Práterben megrendezett népünnepély, a díszes lovasbemutató mind-mind az ifjú pár tiszteletére történt, amit állítólag Erzsébet önfeledten élvezett.
A vigalomnak azonban egyszer csak végeszakadt és császárné roppant magányosnak érezte magát az udvarban, amiben jelentős szerepe volt anyósa rideg magatartásának. Férje szinte csak az államügyekkel foglalkozott, Zsófia pedig állandóan kritizálta. A folyamatos honvággyal küszködő Erzsébet ráadásul még a saját gyermekeinek nevelésébe sem szólhatott bele. A kislány Zsófia, Gizella és Rudolf nevelését Zsófia főhercegnő egyik bizalmasára, egy gyermektelen özvegyre bízta.
Egy idő után Erzsébet a vele mit sem törődő férjétől is eltávolodott. Kettejük kapcsolatát az egyetlen fiúk, Rudolf halála végérvényesen megpecsételte. A kezdeti hatalmas szerelmi fellángolásból mindkét fél részéről csak magány és üresség maradt hátra. Míg Ferenc József a munkába menekült, addig Sissi utazgatásokkal foglalta el magát.