Jesse Owens, az „ohiói néger”

1913-ban az alabamai Oakville-ben született James Cleveland, akit a sportvilágban csak Jesse Owensként emlegettek. A fekete Owens az 1930-as évek legsikeresebb élsportolója volt, aki 1935/36-ban elérte pályafutása csúcsát.

1935. május 25-én az amerikai atléta, Jesse Owens a michigani Ann Arborban 45 percen belül 6 új világrekordot állított fel futásban és távolugrásban. Ennek ellenére az újságok csekély érdeklődést mutattak az általuk egész egyszerűen csak „az ohiói néger”-nek titulált Owens teljesítménye iránt.

1936-ban Jesse Owens megismételte az egy évvel korábbi sikereit. A berlini olimpián négy aranyérmet gyűjtött be. Vitathatatlanul a kor legtehetségesebb atlétája volt, Hitler mégis vonakodott gratulálni a többszörös aranyérmesnek a bőrszíne miatt.

Hitler magatartásánál azonban még meglepőbb volt Roosevelt amerikai elnök viselkedése. Az elnök félve a déli államok reakciójától, nem volt hajlandó köszönteni Owenst a Fehér Házban, és még az ilyenkor szokásos elnöki gratuláció is elmaradt.

Csak az 1970-es évek óta ismerik el Jesse Owens sportteljesítményét. 1976-ban Ford elnöktől kapott kitüntetést, majd 1990-ben Buschtól posztumusz-díjat. Mi több 1984-ben, Berlinben utcát neveztek el a róla.

A sporttörténet egyik legfigyelemreméltóbb alakja, aki a cigaretta beteges rabja volt, 67 éves korában, tüdőrákban hunyt el Chicagóban.