Az S.O.S. gyermekfalvak megalakulása

1919. június 23-án osztrák parasztcsaládban született Hermann Gmeiner, az S.O.S. gyermekfalvak megálmodója. Hermann – nyolc testvérével egyetemben korán elveszítette édesanyját, ezért ha a teljes árva létet nem is tapasztalta meg, azért tudta, hogy milyen csonka családban felnőni.

Az eredetileg orvosi diplomával rendelkező Gmeinerben a második világháború után vetődött fel a családias gyermekotthon létrehozásának gondolata. A katolikus egyházban karitatív tevékenységet folytató Gmeiner számtalanszor találkozott bandákba verődött, árvaságra jutott, gondoskodás nélkül maradt gyermekekkel, akiknek nehéz sorsa mélyen megindította.

Ezt követően legfontosabb feladatának egy olyan falu kialakítását tartotta, melyben az árvák és a gyermekeiket egyedül nevelő anyák nyugodt körülmények között úgy élhetnek, mint egy igazi családban.

Az általa megkeresett egyházi és állami szervek azonban elutasították a gyermekfalu létrehozásának gondolatát. Senki sem vette komolyan, kinevették vagy csak egyszerűen őrültnek titulálták.

Gmeiner a lekezelő visszautasítások ellenére sem hagyott fel elképzelése megvalósításával. A megingathatatlan kitartását végül siker koronázta. 1949-ben a tiroli Imstben magánadományokból megkezdődött az első S.O.S. gyermekfalu felépítése. A növekvő felajánlásoknak köszönhetően évről-évre nőtt az elkészült házak száma és a falu egyre több anyát és árvát tudott befogadni.

Hermann Gmeiner, aki életét szentelte és vagyonát áldozta a gyermekfalvak kiépítésére, 1986-ban Innsbruckban hunyt el. A feleség és saját gyermek híján Gmeinert kívánságára, otthonában, az imsti gyermekfaluban temették el.

Gmeiner elszántáságának köszönhetően napjainkban már 132 országban működik S.O.S. gyermekfalu, ahol több mint 60 ezer gyermekről és fiatalról gondoskodnak. Magyarországon Battonyán, Kecskeméten és Kőszegen található S.O.S. gyermekfalu.