Prostituáltból császárné

548. június 28-án, 48 éves korában valószínűleg daganatos betegség következtében. meghalt Theodóra császárné, I. Justinianus bizánci császár felesége. Az alacsony sorból származó Theodóra - Prokopios történetíró „Titkos történetek” című munkája szerint - eredetileg táncosnő és prostituált volt.
Az 500 körül született Theodóráról nagyon keveset tudunk, hiszen vele kapcsolatban csak Prokopios bizánci történetíró műve áll rendelkezésünkre. Prokopios, akiről köztudott volt, hogy mélyen utálta Theodórát, a „Titkos történetek” című munkájában rengeteg életrajzi adatot közölt a későbbi császárnéról.
Az alacsony sorból származó Theodóra, apja halála után táncos-színésznőnek állt, ami azonos volt a prostitúcióval. Tény, hogy Theodóra nem rendelkezett makulátlan múlttal, azonban a történészek többsége mégis túlzónak tartja a Theodórát lejárató erőteljes pornográf múlt ecsetelését.
A „művészetéből” élő Theodóra 520-ban Konstantinápolyban ismerkedett meg I. Justinus bizánci császár unokaöccsével, a későbbi I. Justinianussal. Prokopios szerint a pénz – és hataloméhes Theodóra összes női fortélyát és báját bevetette, hogy meghódítsa magának Justinianust.
Végül 525-ben Justinianus heves tiltakozások ellenére feleségül vette Theodórát, aki mindvégig kitartott mellette. Az energikus császárné nemcsak politikai és katonai ügyekben bizonyult kitűnő bizalmasnak és tanácsadónak, hanem szociális érzékenységéről is többször tanúbizonyságot tett. Karitatív tevékenységei mellett a prostitúció és a lánykereskedelem ellen is küzdött.
548. június 28-án 48 éves korában feltételezhetően valamilyen daganatos betegségben meghalt Theodóra császárné. A kora középkor egyik legnagyobb asszonyának földi maradványait az Apostolok templomában helyezték végső nyugalomra. Justinianus, felesége halálát követően, nem nősült újra.