Sir Walter Raleigh, a királynő szeretője

A devonshire-i nemesi családban született Walter Raleigh 30 éves volt, amikor elnyerte az akkor 48 éves I. Erzsébet angol királynő kitüntető figyelmét. A jóképű, választékosan beszélő, éles elméjű, jómodorú fiatalembernek azonban idővel komoly vetélytérsa akadt Robert Devereux gróf személyében.

Amikor Essex grófja feltűnt a királynő életében, Raleigh vidéki birtokain eltűnt egy időre. Miután az udvarban újra megjelent, érdekes módon már nem Erzsébet körül legyeskedett, hanem annak egyik udvarhölgyével bonyolódott szerelmi viszonyba. A női hiúságában mélyen sértett királynő a szerelmespárt toweri fogságra ítélte. A később vidékre száműzött Raleigh-t Erzsébet majd 10 évvel később fogadta ismét kegyeibe, és ezt követően Raleigh a királynő haláláig az udvar egyik befolyásos kegyencének számított.

Amikor 1603-ban I. Erzsébet meghalt, Raleigh élete veszélybe került. A Stuart dinasztia tagjaként hatalomra került I. Jakab Erzsébet híveitől különféle módon igyekezett megszabadulni. Walter Raleigh is beleesett a tisztogatási hullámba.

1603. november 17-én Wolversey várában megkezdődött a Sir Walter Raleigh ellen indított bírósági per. I. Erzsébet egykor gazdag szeretőjét többek között felségárulással és a spanyolokkal való szövetkezéssel vádolták meg.

A gyors iramban lefolytatott bírósági eljárás végén Raleigh-t minden ellene felhozott vádpontban bűnösnek találták, és halálos ítélettel sújtották. A végzés végrehajtására azonban 15 évet várni kellett: Walter Raleigh-t 1618. októberében fejezték le.