Látható Szent Pál sírja

Korábban úgy vélték, hogy Szent Pált annak a templomnak a közelében temették el, ahol kivégezték, vagyis a Lateráni Szent-János templomban. Így is gondolták egészen tavaly februárig, amikor a vatikáni Múzeum főrégészének, Giorio Filippi-nek a vezetésével rá nem leltek a most már véglegesnek hitt nyughelyre. A San Paolo fuori le Mura bazilika a Szent Péter bazilika után a második legnagyobb templom, ám a kutatók itt sem véletlenül fedezték fel Szent Pál szarkofágját: előzetes tanulmányokat folytatva jó okkal feltételezték, hogy mégiscsak a San Paolo alatt lesz megtalálható Szent Pál földi maradványa.

Zarándokok követelték

A sírhely utáni kutatás még 2002-ben kezdődött: a millennium évében ugyanis zarándokok ezrei ostromolták a vatikáni illetékeseket azzal, hogy tegyék láthatóvá Szent Pál sírját. A nyomásnak engedve az egyházi hivatal két év múlva elrendelte Szent Pál sírhelyének pontos meghatározását, és hosszas kutatómunka után siker koronázta a régészek erőfeszítéseit. A régészek dolgát persze megnehezítette, hogy valódi ásatásról szinte egyáltalán nem lehetett szó: a San Paolo bazilika ugyanis az egyik legnépszerűbb templom Rómában, így valójában egyes márványtömbök felemelésével kellett megoldani azt, hogy az ásatások ne zavarják meg a templom működését.

Ráadásul Szent Pál vélt nyughelye az oltár közelében van, nagyjából egy méter mélységben, ami megfelelt az előzetes várakozásoknak. Ez a réteg nagyjából Kr.u. 390-re datálható, amikor is felépítette Theodosius császár a templomot. Az épület egészen 1823-ig viszonylagos épségben megmaradt, amikor azonban leégett, és helyét földdel temették be, így került vastag földtakaró Szent Pál szarkofágjára is. A szarkofág egyébként a vatikáni illetékesek szerint minden kétséget kizáróan Szent Pálé, mivel arra rá is írták: „Pál apostol, a mártír”.

Nem nyitják fel

Hugo Brandenburg, a jénai egyetem professzora, aki maga is részt vett még korábban a San Paolo bazilika rekonstrukciójában, megerősítette Filippi szavait a Spiegel Onilne-nak: azt ugyanis történeti forrásokból tudjuk, hogy Szent Pál sírhelye a Via Ostiense mentén volt megtalálható, márpedig a San Paolo pontosan az ókori út mentén épült fel. A felirat pedig végképp bizonyítja, hogy ténylegesen Szent Pál nyugszik ezen a helyen. Bár Brandenburg azt elismeri: tudományos bizonyosságot csak akkor nyerhetne a dolog, ha felnyitnák a sírt, csakhogy ezt a vatikáni hatóságok egyelőre ellenzik.

„Mi a feladatunk végére értünk. Célunk ugyanis az volt, hogy láthatóvá tegyük a sírt oly módon, hogy a zarándokok leróhassák tiszteletüket Szent Pál nyughelyénél” – mondta egy sajtótájékoztatón a Spiegel Online tudósítása szerint a vatikáni régész. Ugyanakkor nem zárta ki teljes mértékben azt, hogy egyszer majd felnyissák a sírt. Hugo Brandenburg szerint nem várható, hogy egyszer s mindenkorra lezárják a vitás kérdést. Nem fogunk találni ugyanis egy kis cédulát a sírban, amelyre az lesz írva „Ez itt Szent Pál nyughelye”. Ha felnyitnák a sírt, valamelyest valóban közelebb kerülnénk a tudományos igazsághoz, ám kérdés, hogy valóban ez lenne-e a cél – mondta Brandenburg.

Három lyuk

Filippi egyébként a BBC News-nak nyilatkozva szintén elmondta: a sírt merő tudományos kíváncsiság miatt nem jó felnyitni. Filippi szerint az is elég bizonyítéknak tűnik egyelőre, hogy a császárok egyik legfontosabb zarándokhelye volt egykoron a templom, ezt követően pedig évszázadokon át járultak ugyancsak emberek százai Szent Pál újra megtalált sírjához.

A szarkofág egyébként úgy lett kialakítva, hogy három kisebb lyukat is hagytak rajta a készítői. Ennek elsősorban az volt a funkciója, hogy a zarándok különféle tárgyakat leereszthessenek a szarkofágba, amely ezáltal olyan relikviává változik, amely egy életen át segítheti a hivők életét. Tulajdonképpen amulettekké változtathatják a leeresztett tárgyakat a látogatók. Brandenburg szerint a három lyukon keresztül az ókorban illatozó anyagokat ereszthettek le a szarkofág belsejébe, a lyukak tehát szándékosan keletkeztek, nem pedig a véletlen műve.