Holttestek lefejezése

1642-ben Angliában polgárháború robbant ki. Néhány évig, a New Model Army létrejöttéig, a király és csapatai tartották magukat, 1645 után azonban már nem volt remény a győzelmükre. Az abszolutisztikusan kormányzó I. Károly sokak szemében szálka volt, ezért a Cromwell vezette politikai erők mindent megettek, hogy holtan lássák az uralkodót.

A foglyul ejtett királyt Londonba szállították, és a Westminster mögötti Old Palace Yardon – a legnagyobb biztonsági óvintézkedések közepette – egy magánházban szállásolták el. Ezután Stuart Károly ellen koncepciós pert indítottak. Mindegy volt, hogy a bíróság előtt Károly mit hoz fel védelmébe, a per végkimenetele eldöntött volt: Károlynak meg kellett halnia.

A per folyamán mindvégig bátran viselkedő királyt végül fejvesztésre ítélték. A kivégzés előkészítése és lebonyolítása Daniel Axtel és John Hewson ezredesek feladata volt. Az esemény megszervezése olyan nagy elővigyázatossággal folyt, hogy például a 200 fontért dolgozó hóhérnak és segédjének személyazonosságát összesen csak négy ember: a két ezredes, Oliver Cromwell, valamint Henry Ireton tábornok ismerte.

A hadsereg elit alakulatai által vigyázott kivégzés rendbontás nélkül zajlott. 1649. január 30-án I. Károlyt a vesztőhelyre vezették, ahol fejét egy nagyon kicsi tönkre kellett hajtania. A pallossal történő lefejezés előtt az uralkodó még néhány percig imádkozott, aztán hosszú haját begyűrte hálósapkája alá, végül jelezte, hogy felkészült a halálra. Az ítélet végrehajtását követően, a reggel óta a jéghidegben várakozó tömegnek a hóhérsegéd mutatta fel Károly lemetszett fejét. Miután doktor Thomas Trappam visszavarrta a fejet és bebalzsamozta a testet, Károly földi maradványait Windsor várába vitték, és VIII. Henrik mellett helyezték végső nyugalomra.

Ezután Angliában 1659-ig a protekorátus rendszere működött. Cromwell halála után, a Stuart-restauáció idején újra királyok álltak a szigetország élén. Az 1660-ban hatalomra került II. Károly egyik legfontosabb feladatának apja gyilkosainak megbüntetését tekintette. Noha a három fűbűnös, Cromwell lordprotektor, Bradshaw jogtudós, valamint Ireton tábornok már elhunyt, II. Károly elrendelte holttesteik exhumálását, és 1661. január 30-án, I. Károly angol király kivégzésének 12. évfordulóján II. Károly parancsára az élettelen testeket egy londoni vesztőhelyen lefejezték.