Almásy László, a „homok atyja”

1895 nyarán az ausztriai Borostyánkőn született Almásy László, Almásy György világhírű Belső-Ázsai kutató és az olasz származású Pittoni Ilona házasságából.

A modern technika, azaz az automobil és a repülőgépek iránt érdeklődő ifjú Almásy még csak 17 éves volt, amikor londoni tartózkodása alatt pilótajogosítványt szerzett.

Almásy-t, aki Almásy grófként vonult be a köztudatba, azonban nemcsak a repülés vonzotta, hanem az autókért is rajongásig odavolt. Az 1920-as évek elején a Steyr osztrák autógyár szombathelyi képviseleténél állt munkába, ahol feladatköréhez tartozott a túrakocsik kipróbálása. Miután a Steyr cég megbízásából több afrikai tesztúton is részt vett, felfigyelt a fekete kontinens szépségeire és apja nyomdokaiba lépve, kontinenskutatásra adta fejét.

Annak ellenére, hogy a sivatagi kalandok többször is életveszélybe sodorták, újabb és újabb expedíciókra szánta el magát. Almásy László nevéhez fűződik többek között a Gilf Kebir és Uweinat vidéken található őskori sziklarajzok felfedezése, az Egyiptom déli részén letelepedett magyarabok felkutatása, a Szahara belső homoktengerének feltérképezése.

Almásy olyan széleskörű tájékozottsággal és alapos ismeretekkel rendelkezett, hogy tudásának a németek a második világháborúban nagy hasznát vették. Rommel német tábornok a sivatagi szakértőt munkája elismeréseképpen Vaskereszttel is kitüntette.

A háború vége felé Almásy a szolgálatait az angoloknak is felajánlotta, azonban a németekkel folytatott kollaborálás miatt a szövetségesek nemcsak elutasították ajánlatát, hanem börtönbe is vetették. A több hónapon át fogságban sínylődő Almásy Lászlót a Népbíróság végül felmentette a háborús bűnök elkövetésének vádja alól.

Szabadulását követően ismét belevetette magát az Afrika-kutatásba. Egy sivatagi kutatóintézet felállításáról szövögetett álma azonban már nem valósulhatott meg, mert 1951. március 22-én egy korábbi útján beszerzett gyógyíthatatlan fertőzőbetegség következtében 56 éves korában Salzburgban elhunyt. Sírja a salzburgi köztemetőben található.

Almásy László kalandos életútja a filmeseket is megihlette. A kilenc Oscar-díjjal jutalmazott Az angol beteg című film hatalmas közönségsiker lett. A film, amelynek betétdalait Sebestyén Márta népdalénekesnőnk énekli, a híres Afrika-kutató életének mozzanatait dolgozza fel, helyenként a valóságtól elrugaszkodott, romantikus köntösbe burkolva.