A végzetes döntés

III. Napóleon francia császár csapatai 1862 májusában Mexikóváros ellen vonultak, amit egy év elteltével sikeresen be is vettek. Miután a liberálisok élén álló Benito Juarez, Mexikó elnöke elmenekült, a megerősödött mexikói konzervatív erők 1864. április 10-én – francia javaslatra – Ferenc József öcsét, Habsburg Miksát hívták meg a közép-amerikai ország trónjára.

A négy nappal később történő indulás különösen nehéz volt Miksa számára, hiszen kedvenc tartózkodási helyét, a nyugalom szigetét jelentő Miramare kastélyt kellett elhagynia.

A 280 ezer gulden költségvetésű kastélyban az időközben megnősült Miksa kellemes családi fészket rendezett be maga és a szépségéről híres belga származású fiatal felesége számára. A számtalan szobából, teremből álló kastély a kor divatjának megfelelően volt berendezve. A „kék” szobában eredeti holland bútorok álltak, a „japán” és a „kínai” szalont számtalan távol-keleti csecsebecse ékesítette, a falakat borító kiváló minőségű selyemtapéta pedig mérhetetlen eleganciát sugárzott.

Noha hatalmas erőfeszítésbe telt a Karintiából és Stájerországból szállított földből a sziklás parton zöldövezetet létrehozni, a 22 hektáron kialakított parkban a világ számtalan vidékéről származó növény volt látható. A növények által uralt kertet görög és római szoboralakok díszítették, valamint egy szfinx fogadta a Miramare kastélynál kikötő hajókat.

Amikor 1864. április 14-én a Novara fedélzetén feleségével együtt elhagyta a Grignano-öbölben található Miramare kastélyt, még nem sejtette, hogy akkor látja utoljára imádott otthonát.