Vulkánkitörés Martinique szigetén
1902. május 8-án a Kis-Antillákon, a Szél felőli szigetekhez tartozó Martinique-on kitört a Montagne Pelée nevezetű vulkán. A néhány kilométerrel távolabb fekvő Saint Pierre városát teljesen romba döntötte, a feljegyzések szerint csak két ember élte túl a katasztrófát.
A világ egyik legszebb szigeteként emlegetik a Kis-Antillákon, a Szél felőli szigetekhez tartozó, pálmasfás strandjairól, turistacsalogató plázsairól, dombos és hegyes vidékeiről ismert Martinique-ot. A sziget Franciaország külbirtoka.
Martinique legmagasabb pontja az 1397 méteres Montagne Pelée vulkán, amely a 20. század elején súlyos tragédiát okozott.
Az 1902. május 8-án kirobbant vulkán rövid idő leforgása alatt romba döntötte a néhány kilométerrel távolabb fekvő Saint Pierre városát. A gyors iramban lefelé hömpölygő lávafolyam és füstfelhő pillanatok alatt elérte a települést.
A vulkán aktivitásának jelei már április 23-án megmutatkoztak. Az esti órákban – egy kisebb robbanást követően – spirál alakú füst szállt fel a hegyről, és jelentős mennyiségű hamu hullott a városra. Az esemény május 2-án megismétlődött.
Ekkor Louise Moutet kormányzó a helyzet veszélyességének megállapítására egy bizottságot állított fel, amelynek tagjai között volt gyógyszerész, állami hivatalnok, ezredes és természettudós is. Két napos tanácskozást követően a „szakértők” arra jutottak, hogy a vulkán nem jelent veszélyt az emberek számára, Saint Pierre lakói teljes biztonságban vannak.
Május 5-én azonban a vulkán kitört és a lávafolyam egy cukorgyárat, valamint 23 munkást temetett maga alá. A bizottság tagjai hiába hangoztatták, hogy ezzel a veszély el is múlt, a városban pánikhelyzet alakult ki. A borúlátó lakosok megnyugtatása végett a tengerparton élő Moutet kormányzó is a beköltözött a városba. Ezzel Saint Pierre-ben helyreállt a rend.
Május 8-án a reggeli órákban azonban megtörtént a tragédia: a Montagne Pelée működésbe lépett, sokkal erősebben, mint korábban bármikor. Saint Pierre-ből néhány óra leforgása alatt halott város lett. Állítólag csak két ember élte túl a katasztrófát: egy Louis-Auguste Cyparis nevezetű matróz és Léon Compére-Léandre cipész.