Jacques Marquette, a Mississippi-folyó feltérképezője?

1637 nyarán a franciaországi Laonban született Jacques Marquette, a Mississippi-folyó első feltérképezője. Marquette, aki novíciusként már 17 éves korában belépett a jezsuita rendbe, 1666-ban egy hittérítő küldöttséggel együtt utazott Észak-Amerikába.

A Huron- és a Felső-tó közötti vidéken élő indiánoknál missziós tevékenységet folytató jezsuita szerzetes 1671-ben hallott először a Missisipi elnevezésű folyóról, ami nyomban felkeltette felfedezői kedvét.

Marquette állítólag ebben az időben kötött ismeretséget egy Louis Joliet nevezetű prémkereskedővel, akivel később feltérképezték az addig ismeretlen Mississippi-folyót. A Mississippi torkolatának felkutatására a francia királytól kaptak megbízást.

1673. június 17-én Jacques Marquette és Louis Joliet Európából érkezve elsőként pillanthatták meg a folyót. A jezsuita azonban nemcsak a Mississippiről készített térképet, valamint feljegyzéseket, hanem földrajzi kalandozásai során a vademberek körében is sikeres hittérítést folytatott.

Az Észak-Amerikában több missziós bázist is alapító Jacques Marquette 1675. május 18-án, 38 éves korában a Michigan állambeli Ludington közelében bélfertőződés következtében hunyt el.

A jezsuiták körében hatalmas tiszteletnek örvendő Jacques Marquette felfedezői tevékenységét azonban tavaly több történész és kartográfus is megkérdőjelezte. „A Marquette-nek tulajdonított térkép ugyanis nem valódi”- állítja egy chicagói professzor. Az egyetemi tanár szerint a térkép túlságosan részletes és pontos, márcsak ezért sem készülhetett az 1670-es években.