Fotó Európa legrégebbi fogáról
Nyugat-Európa legrégebbi embermaradványára, egy több mint egymillió évvel ezelőtt élt emberelőd fogára bukkantak a régészek Észak-Spanyolországban, az Atapuerca-barlangban.
Atapuercában korábban emberi jelenlétre utaló kőszerszámokat már találtak ebből az időszakból, emberi csontokat azonban nem. Az első vizsgálatok szerint egy 20-25 év körüli ember kisőrlő-fogáról van szó.
A 90-es évek legelején a régészek még úgy vélték, hogy az első emberfélék Európában 600 ezer évvel ezelőtt jelenhettek meg. 1994-ig a németországi Heidelbergben feltárt, 600 ezer éves Homo heidelbergensis-t tartották Európa legelső ősemberének.
1994-ben azonban az atapuercai barlangban megtalálták a Homo Antecessor első maradványait – ez az emberelőd 800-900 ezer évvel ezelőtt élt ezen a vidéken. A szakértők nem zárják ki, hogy a fog tulajdonosa az “ükapja” volt az 1994-ben megtaláltnak, a fog ugyanis körülbelül 1, 2 millió éves.
Az új lelet ugyancsak szimbolikus, mivel mindössze egy fog az emberi csontváz egészéből, mégis az emberi jelenlét anatómiai bizonyítéka. A kutatók a lelőhely földrétegeinek, a virág és növény kövületek fizikai és kémiai elemzésével végezték el a datálást. Ahhoz, hogy meg lehessen állapítani, milyen emberfajtához tartozott, össze kell hasonlítani hasonló vagy régibb leletekkel.
Jelenlegi ismereteink szerint Európa első hominidája, a dmaniszi ember 1, 8 millió évvel ezelőtt telepedett le a mai Grúzia területén.
A régészek az atapuercai lelőhelyen tovább kutatnak abban a reményben, hogy további leleteket is felszínre tudnak hozni. Jelenleg már tizennégy méter mélyen ásnak, ilyen vastag üledékréteg halmozódott fel az ősi barlangban. Atapuerca környéke leletekben rendkívül gazdag. Korábban öt különböző szektorban találtak már itt emberi maradványokat, igaz, azok fiatalabbak voltak.