Garfield négy hónapos elnöksége

1831. november 19-én az Ohio állambeli Orange-ban született James Abram Garfield, az Egyesült Államok 20. elnöke. A Garfield farmercsalád rönkfakunyhójában világra jött James számára a nyomasztó szegénységből a tanulás jelentette az egyetlen kiutat.

Matematika tanári diplomát szerzett, majd az 1850-as évek végén politikai pályára lépett. Először Ohio állam szenátora volt, majd az amerikai polgárháborúban tábornokként szolgált.

1863-ban a kongresszus tagjává választották, 1880-ban pedig a republikánusok által jelölt 49 éves politikus a demokrata Winfield Scott Hancockkal szemben megnyerte az elnökválasztást.

A politikai élet megreformálását célul tűző, korrupció ellenes harcot indító Garfield azonban mindössze négy hónapot tölthetett hivatalában.

1881 júliusában az elmebetegségben szenvedő Charles J. Guite, mivel nem kapta meg az Egyesült Államok párizsi konzuli kinevezését, merényletet követett el az elnök ellen. Garfield két fiával éppen nyári szabadságra készült, amikor Guite a washingtoni Pennsylvania vasútállomáson többször is rálőtt. Kezdetben úgy tűnt, hogy Garfield sérülései nem életveszélyesek, azonban a hátába fúródott két golyót nem sikerült idejében megtalálni és kivenni.

Végül a népszerű amerikai elnök 1881 szeptemberében – több héten át tartó szenvedés után – sebfertőzés következtében Elberonban elhunyt. J. Guite-t, akiről a nyomozás kiderítette, hogy korábban saját nővérét is megpróbálta meggyilkolni, bíróság elé állították, és miután beszámíthatónak nyilvánították, kötél általi halálra ítélték.

Guite, akin a tárgyalások folyamán a megbánás apró jele sem mutatkozott, még a halálos ítéletet is vidám fogadta. „Nagyon boldog vagyok, hogy megyek a szeretett Istenhez. Glória, halleluja!”- kiabálta a kivégzése előtti pillanatokban.