Repülőgéppel a Déli-sark felett

A sarkkutatók számára a 20. század elején az Északi- és a Déli-sark meghódítása jelentette a legnagyobb kihívást. Míg az 1900-as évek legelején a vakmerő kalandorok gyalogszerrel vágtak neki a hó birodalmának, addig az 1920-as években már levegőben is lehetővé vált a fehér végtelen megközelítése.

Gyalogosan a norvég Amudsennek valamint négy társának sikerült elsőként elérnie a Déli-sarkot, levegőben pedig a virginiai születésű Richard Evelyn Byrd volt az első, aki megpillanthatta a Déli-pólust.

Az amerikai az első antarktiszi expedíciója során három társa, – a norvég Bernt Blachen, az amerikai fotográfus Ashley Chadbourne McKinley valamint Harold June rádiós társaságában -, repült át a Déli-sark felett. A John D. Rockefeller, Edsel Ford, az American Geographical Society, a New York Times, valamint a National Geographic Society által finanszírozott utat hárommotoros géppel tették meg.

Byrd a későbbiekben még háromszor szervezett expedíciót a Déli-sarkvidékre. Élete utolsó antarktiszi útja 1946-ban vette kezdetét, amikor az amerikai haditengerészet Operation Highjump elnevezésű akciójában mint tengernagy és egyben elismert sarkkutató vett részt.

A 69 éves korában Bostonban elhunyt Byrd emlékét a National Geographic Society által az Antarktiszon, a McMurdo kutató-és logisztikai állomáson felállított mellszobor őrzi.