Eugene Cernan, az utolsó ember a Holdon

1934. március 14-én az Illionis állambeli Chicagóban született Eugene Cernan az utolsó asztronauta, aki járt a Holdon. Az anyai részről cseh, apai részről szlovák bevándorlóktól származó ifjút világ életében vonzotta a repülés, ezért már kisgyermekkora óta vadászpilóta szeretett volna lenni. Kiváló tanulmányi eredményének köszönhetően ösztöndíjjal bejutott a Purdue Egyetemre, ahonnan egyenes út vezetett a haditengerészethez.

A jó néhány évig különböző bázisokon szolgált Cernan 1963-ban jelentkezett először a NASA-hoz űrhajósnak. Attól függetlenül, hogy lényegesen kevesebbet repült, mint a többi pályázó, harmadikként mégis beválogatták a tizennégy fős csapatba. A jelöltek kiképzése1964 februárjában vette kezdetét.

A keményen dolgozó Eugen Cernan először 1966-ban a Gemini-program keretén belül jutott fel a világűrbe, majd néhány évvel később az Apollo-programba is beválasztották.

A Cernannal kiegészült háromfős legénység az Apollo-17 fedélzetén 1972 decemberében startolt a Hold kifürkészésére, ahol a legfontosabb feladatok közé tartozott a holdautó tesztelése, valamint a kőzetminták begyűjtése.

Miután elvégezték a szükséges tudományos vizsgálatokat és az űrhajóba bepakolták a földi kutatásokhoz elengedhetetlen mintegy 110 kilogrammnyi kőzetmintát, majd 75 órás holdtartózkodás után visszaindultak a Földre. A Hold felszínét Eugen Cernan hagyta el utoljára, így a mai napig ő az utolsó ember, aki járt a Holdon.

Ezt követően a Holdkutatás – elsősorban anyagi okokra hivatkozva – évtizedekre leállt. Csak mostanában vált ismét fontos témává a Holdra szállás kérdése. Az amerikaiak 2015 és 2020 között újabb Hold-programot terveznek, mely során a Holdon nem csupán egy állandó űrközpontot kívánnak létrehozni, hanem távlati céljai között szerepel a Mars Holdról történő meghódítása is.