A Three Mile Island-i reaktorbaleset

Az elmúlt évtizedekben jónéhány atomerőműben történtek kisebb-nagyobb balesetek. A hibás konstrukciók, emberi mulasztások, vagy legrosszabb esetben ezek ötvözete komoly, sokszor évtizedekre szóló következményekkel jártak. Amikor reaktorbalesetről, radioaktív sugárzásról beszélünk mindenkinek automatikusan Csernobil jut eszébe, melynek talán elsősorban a földrajzi közelség és érintettség az oka, azt azonban már kevesebben tudják, hogy 1979 tavaszán Amerikában is az ukránhoz hasonló, de méreteiben megközelítőleg sem összehasonlítható tragédia történt.

1979. március 28-án a Pennsylvania állambeli Harrisburg városkától nem messze található Three Mile Island-i atomerőműben, amit néhány hónappal korábban adtak át, a szakemberek szerint nagyon komoly baleset történt. Egy tervezési hiba és a nem megfelelően ellátott karbantartási munkálatok miatt, azaz emberi mulasztás miatt elháríthatatlan üzemavar keletkezett: a hőelvezetés megszűnt és a reaktor bizonyos részeiben jelentős nyomás- és hőmérséklet-növekedés következett be.

Noha az atomerőmű szakemberei és az atomenergetikai bizottság tagjai nyomban hírül adták a történteket és közölték, hogy semmi ok az ijedelemre, hiszen a környezet nem fertőződött radioaktív sugárzással, Harrisburban és környékén fékevesztett pánik lett úrrá mindenkin. A várost leginkább egy felbolydult méhkashoz lehetett volna hasonlítani, aki tehette hetekre elhagyta a környéket. Mint utóbb kiderült a félelem alaptalan volt, noha szakmai szemmel komolynak számított az üzemzavar, a lakosokat közvetlenül semmilyen veszély nem fenyegette, és csak a média dramatizálta túl a helyzetet.