Az orvos, aki feltalálta a géppuskát – Richard Gatling

A fenti idézetet a 190 éve született amerikai Richard Jordan Gatling (1818-1903) írta, az első működőképes gépfegyver feltalálója, aki százkilencven éve, 1818. szeptember 12-én született egy North Carolina állambeli farmon.

Gatling az élet iskolájában edződött, volt halász, törvényszéki írnok, tanító és boltos. Huszonegy évesen gőzhajópropellert konstruált. Ezután az ültetvényes apja által konstruált gyapjúszedő gépet alakította úgy át, hogy az gabona betakarítására is alkalmassá vált. Egy himlőjárványt követően érdeklődése a gyógyítás felé fordult, és orvosi diplomát szerzett. Az amerikai polgárháború kitörése után egy új fegyveren kezdett dolgozni, amelyet 1862-ben szabadalmaztatott.

Gatling hat, külön zárral és elsütő szerkezettel ellátott fegyvercsövet szerelt egy kézzel meghajtott tengelyre. A forgás során a lőszer a fegyver tetején elhelyezett tárból, felülről esett a csőbe, a kellő helyzetbe érve a cső elsült, majd tovább forogva kivetette a hüvelyt és a folyamat újra kezdődött. A megoldás újszerűsége nem a forgó mechanizmus volt (ezen alapult a Colt-féle revolver is), sem a tűzgyorsaságot növelő és a túlhevülést megelőző több fegyvercső, hanem a gravitációt kihasználó lőszeradagolás. A biztonságos fegyver az el nem sült töltényt is kivetette, ráadásul teljesen gyakorlatlan személyzet is kezelhette. A faállványra szerelt, ló vontatta Gatling-géppuska 200 lövés/perc tűzerővel rendelkezett, ezt idővel 1200 lövés/percre tornázták fel. A katonai bürokrácia ennél lényegesebben lassabb volt, a fegyverből nem is rendeltek a polgárháború alatt, csak 1866-ban állították rendszerbe.

1876-os Gatling-géppuska

A Gatling-fegyvert a 19. század végén kiszorította a használatból a teljesen automata, egycsöves Maxim-géppuska.