Bálnabébi

Forrás: National Geographic Magazin 2008. szeptember. A januári lapszám holnapután kerül a standokra.

Az északi bálna tehenei több mint kétezer kilométert vándorolnak a föld egyik legforgalmasabb tengerszakaszán egyik ellőhelyüktől a másikig – a dús étket kínáló maine-öböltől a meleg georgiai és floridai parti vizekig.

Az északi bálna hajók, hálók, kötelek útvesztőjén küzdi végig magát, miközben áthalad a táplálkozási és telelőhelyét összekötő forgalmas tengeri folyosón. A természetvédők állítják: ha 20 km/óra lehetne a hajók maximális sebessége ezeken a vizeken, sokkal kevesebb bálna pusztulna el. Szakemberek dolgoznak a „bálnakímélő” kötél kifejlesztésén is, amely elszakad, mielőtt a bálnák vesztét okozná.

Az Észak-atlanti vizekben évente átlagosan 2-6 bálnatetem bukkan fel. Az áldozatok legalább fele hajóval ütközik, kötélbe gabalyodik. Néhány állat egyszerűen eltűnik – soha többé nem látják a kutatók. Elgondolkodtató tény, hogy az északi bálnák több mint háromnegyedén jól kivehető hegek, kötél nyomai látszanak. Vajon hány bálna vonszolta hónapokig, évekig a ráfonódott kötelet, hálót, rákcsapdát éhezve, a felhajtóerőt adó zsírtartalék fogyatkozásával minden lélegzetvételért megküzdve, míg végül erejük fogytán hullámsírba vesztek?

A tengeri folyosó, amelyen az északi simabálna közlekedik, a halászattól és a nagy hajóforgalomtól zsúfolt. A folyók torkolata ontja a szennyeződést, a hajók által keltett víz alatti lárma pedig akadályozza a bálnákat a kommunikációban és egymás nyomon követésében. A súlyos vegyi és
zajszennyezés – bár nem okoz olyan látványos sebeket, mint a hajók orra, csavarja vagy a vergődő bálna köré fonódó halászháló – bizonyára megtette a maga pusztító hatását.

Az 1980-as évek folyamán 12 borjú született egy-egy esztendőben az északi simabálnák populációjában. Az 1990-es években a születések száma két ízben is jócskán visszaesett, míg végül 2000-ben már csupán egy borjú jött világra. A születésszám azóta újból növekedésnek indult, az éves átlag 20 fölé emelkedett, ám ez a szám még így is 30 százalékkal kisebb a bálnák elméleti szaporodási rátájánál.