A bordélyból a király ágyába
1650. február 2-án született Nell Gwyn, II. Károly angol uralkodó öntörvényű szeretője. A szabadszájú Nell prostituáltként kezdte, majd London legismertebb színésznője, végül a király ágyasa lett belőle ...
A szegény családban világra jött Nell idejekorán szembesült az élet ridegségeivel. Miután az apja elhagyta családját, anyjával, valamint nővéreivel együtt Drury Lane-ba, a prostituáltak központjába költözött. Az örömlányként dolgozó anyja mellett Nell is rövid idő alatt kitanulta a szakmát: a bordélyházakban és a kocsmákban hamar népszerűvé vált lány az italmérés mellett gyermekprostituáltként kereste kenyerét.
Amikor Londonban a Király Színház újjáépült, Nell elhatározta, hogy színésznőnek áll. No persze nem a színjátszás vonzotta ennyire, mindinkább az odajáró vagyonos nemesurak társasága. Az állítólag rendkívüli színészi képességekkel rendelkező Nell kihasználta, hogy a korszak két népszerű színésze, Charles Hart és John Lacy is egyaránt eleped érte, így az ő közbenjárásukra már 13 évesen a színpadon szerepelt. A tehetséggel és erotikus kisugárzással kellő mértékben megáldott lányra, aki a Titkos szerelem, a Zsarnoki szerelem, A versengő hölgyek című darabokban nyújtott alakításával sikert sikerre halmozott, először Lord Buckhurst, majd 1668 elején az angol király is felfigyelt.
Az uralkodó és a szókimondó őszinteségéről ismert Nell között azonban nem csak szexuális kapcsolat, de mély barátság is szövődött. Noha a későbbiekben a király még számtalan udvarhölgyet kitüntetett figyelmével, Nell, valamint két közös gyermekük iránti szeretete és gondoskodása haláláig megmaradt. Szeretőjét ugyan titulussal nem, de birtokokkal, továbbá évi 2000 angol font járadékkal ellátta.
A kettejük közötti kapcsolat csak 1685 elején szakadt meg. Amikor II. Károly betegágynak esett, a trón várományosa, James megtiltotta Nell számára, hogy meglátogassa a királyt.
Mi több Károly 1685 áprilisában bekövetkezett halálakor, nemhogy annak temetésére nem mehetett el, de mély gyásza jeléül még fekete ruhát sem viselhetett.
Nell Gwyn, aki sohasem szégyellte prostituált múltját, csak két évvel élte túl Károlyt. Amikor megtudta, hogy meg fog halni, végrendeletet írt, s saját maga részére fényűző temetésről is gondoskodott. A 37 éves korában – valószínűleg szívelégtelenség következtében – elhunyt asszonyt anyja mellett, a londoni Trafalgár téri St. Martin templomban helyezték örök nyugalomra.