Belle Starr, a „bandita királynő”

1848. február 5-én a Missouri állambeli Carthage közelében, egy jómódú családban látta meg a napvilágot Myra Mybelle Shirley, a vadnyugat egyik legvadabb banditája. Kezdetben teljesen konvencionális életet élt: iskolába járt, ahol az írás, az olvasás és a számolás elsajátítása mellett latinul, görögül, héberül tanult, továbbá festett és zongorázott. Igaz, a lovak és a lőfegyverek iránt már ebben az időszakban is élénk érdeklődést mutatott.

Amikor kitört az amerikai polgárháború, apja eladta üzleteit, és egy texasi farmra költöztek. Mybelle itt ismerkedett meg Jim Reeddel, a hírhedt banditával, akivel néhány hónap elteltével frigyre lépett. A házasságot követően Belle viselkedése gyökeresen megváltozott, a jólneveltség halvány nyoma sem maradt meg benne. Noha férje törvénytelen ügyleteiben, a gyilkosságokban, a postakocsirablásban, a fegyver- és whiskycsempészetben nem vett részt, kétgyermekes anyaként ideje nagy részét a kocsmában ivással, kockázással, kártyázással, valamint rulettezéssel töltötte.

Amikor nyolc évi házasság után férje meghalt, gyermekeit anyjánál hagyta, és csatlakozott az Arkansas vidékén portyázó Starr bandához. A „banditakirálynő”-ként elhíresült Belle, aki másodjára a banda egyik tagjával, Sam Starral házasodott össze, minden idők egyik legügyesebb lótolvaja és kereskedője lett. A bűnöző életmódtól még az 1882-ben lólopásért kapott egyéves börtönbüntetés sem téríthette el.

A kiszabadulása után ugyanott folytatta, ahol azelőtt abbahagyta. Életében csupán annyi változás történt, hogy 1886-ban immáron másodjára is megözvegyült. A szeretőkben bővelkedő Belle ezúttal sem búslakodott sokáig: harmadjára a nálánál 15 évvel fiatalabb Jim July Starrhoz ment feleségül.

Azonban ez a házasság sem tartott sokáig. Belle Starrt 1889. február elején, 41. születésnapja előtt két nappal lovaglás közben egy ismeretlen hátba lőtte. Az asszony néhány órával később belehalt sérüléseibe. Hogy ki ölte meg, a mai napig nem derült ki. Annyi bizonyos, hogy a gyanúsítottak sorában a harmadik férj, továbbá Belle ugyancsak banditává lett fia, illetve prostituált lányának neve is felmerült.