Krokodilok szemtől szemben

Kedvenc időtöltését, a napfürdőzést csak olyankor függesztette föl hébe-hóba, amikor elropogtatott egy arra csellengő teknőst. A keszekusza fogsorú potyaegyetemista látványa nap mint nap ékesen bizonyította a diákoknak, hogy ember-állat számára egyaránt remek hely a napsütötte Florida.

Noha nem ez a krokodil volt a legelső az egyetem területén, mégis ő lett a leghíresebb. Donnának nevezték el az egyetem elnöknőjéről, a hajdani miniszterasszonyról, Donna Shalaláról (bár nemsokára kiderült, hogy nem nő-, hanem hímnemű). Donna időnként az egyetemi menzától alig néhány méterre dobta el magát a fűben, hogy sütkérezzen egy kicsit. Ezzel legfeljebb az óraközi piknikezőket késztette pánikszerű távozásra, nagyobb kalamajkát nem okozott. Diákok és oktatók óriási felháborodására 2008. október 1-jén valaki megölte Donnát. Súlyos bűnt követett el az illető, mert a hegyesorrú krokodil kipusztulófélben van Floridában, a törvény szerint veszélyeztetett fajnak számít. Egy hónappal később a rendőrség őrizetbe vett egy tizenéves fiút, aki mindent bevallott: mint mondta, trófeának akarta megszerezni Donna koponyáját. Donna sorsa jól példázza a sanyarú helyzetet, amelybe a hüllők osztályának Crocodylia rendjébe tartozó krokodilok, aligátorok, kajmánok és gaviálok 23 ismert faja jutott. Miután annyi sok millió esztendő klímaváltozásait, földtani átrendeződéseit és ökológiai viszontagságait átvészelték, új veszéllyel kell szembenézniük: az emberrel.

Az 1970-es évekre már négyszáz krokodil sem maradt Florida földjén. Az állam gyorsan gyarapodó népessége kiszorította őket a tengeröblökből; sokat a bőrükre áhítozó orvvadászok öltek meg, mások kitömve, múzeumokban végezték, vagy élő kiállítási tárgy lett belőlük. Az érdekükben hozott intézkedéseknek hála, ma talán kétezren lehetnek.

A Magazin novemberben teljességre törekvő cikket közöl a krokodilevolúcióról és a krokóbirodalom mai elterjedéséről.