Pogány halotti oltárt találtak Izraelben

A 24 hüvelyk (60 centiméter) magas – három faragott bikafejjel, gyeplőkkel, babérkoszorúkkel díszített – gránitszerkezetet május 17-én találták meg Askelón déli negyedében, egy kórház építkezés alapozása során.

A Szentföld legrégebbi kikötővárosainak egyike Askelón volt, amely már a Krisztus előtti 96–500 táján kezdődött, és Újkőkorban is lakott terület lehetett.

Yigal Israel, az Izraeli Régészeti Hivatal vezető archeológusa szerint a gazdaságilag jól fejlett városra, amely a római korban élte virágkorát (A Kr. u. 1. és 2. században), egy jelentős izraeli kisebbség mellett az erős hellenisztikus kultúra volt jellemző.

A szakember elmondta, hogy a temető, ahol az oltárt találták, általában az askelóni pogány lakosság szolgálatában állt, majd hozzátette, hogy ilyen oltárokat mindenhol lehet találni a temetőkben, a különböző városnegyedekben és a templomokban is.

Római birodalmi exportcikk?
„Az ájtatoskodók és a gyászolók szerte a Római Birodalomban mirhát, tömjént és hasonló anyagokat égettek az e célra épített oltárokon” – fejtette ki Israel. A most megtalált oltárt valószínűleg egy felső-középosztálybeli család hozta be a városba a Római Birodalom valamelyik részéből, és a saját temetkezési helyére helyezte el.

„Éppen úgy, mint ahogyan a mai temetőkben láthatjuk, a jól menő családok a középkorban is kitűntek a saját stílusukkal, státuszukkal és vagyoni helyzetükkel” – mondta a szakember.

Pogány szertartások – modern kötelékek
Israel szerint az oltár bikafejei – az erő és a hatalom jelképei – valószínűleg Zeuszt szimbolizálták. A pogányok idejében Atragatisz szíriai istenséget imádták, természetesen más istenekkel, úgy mint Ízisz, Apolló vagy Herkules.

„A római korban a pogány temetkezési ceremóniák napjaink beduin és zsidó rituáléihoz voltak hasonlatosak” – fűzte hozzá Israel. A temetésen kijelölt gyászolók kísérték a családot a sírhoz, ahol az elhalálozottat gyertyák közepette és tömjénfüst alatt kiterítették. A testet esetenként halotti lepellel takarták be, ékszerekkel díszítették, és – néhány esetben – illatosító anyaggal vették körül. Israel és munkatársai számos családi temetkezési helyet fedeztek fel Askelónban, amelyek közt egyaránt találtak kőlapokkal fedett kisebb sírkamrákat és nagy mészkőszarkofágokat is.