A legősibb ámbra
Olaszországi őslénytankutatók nemrég rábukkantak minden idők legrégebbi, megkövesedett ámbráscet ámbrájára.
Fotó: Angela Baldanza
A világszenzációnak számító, talányos ősi bélsárkövületet az Olaszország középső részén elterülő Umbria régióban, Allerona vidékén találták a Perugia Egyetem (Angela Baldanza, Roberto Bizzarri, Paolo Monaco, Roberto Pellegrino, Paola Sassi) és a Camerino Egyetem (Federico Famiani) szakemberei. Az esetről szóló hivatalos leírást Paola Sassi és kollégái a Geology című szaklapban tették közzé.
A paleontológusok megállapítása szerint, a leletek a földtörténeti pleisztocén korból valók; úgy 1,75 millió évesek. A mellesleg több darabnyi különféle formájú, sárgás-vörös és fehéres-szürke mintákat sekélytengeri agyaglerakódás őrizte meg elszórtan, egy 1200 négyzetméteres területen (ez kicsivel kevesebb, mint 3 kosárlabdapálya).
Ha az ámbra a vízből kikerül, jellemzően szilárd, viaszos felületűvé válik. Part mentén vagy a tengerfelszínen lehet rábukkanni – emiatt nevezték „lebegő aranynak”. Ezt a komplex, már-már kellemetlen, egyszerre pézsmás, édes és földes illatú anyagot igen régóta használják parfümök alkotóelemeként; napjaink legkiválóbb minőségű ámbrájáért kilónként 20 000 dollárt (4,5 millió forint) is adnak.
Kultúrtörténeti érdekesség, hogy a régi időkben voltak, akik úgy gondolták, tengeri madarak ürüléke lehet, más elmélet szerint tengermélyi vulkánok „adják ki magukból”. Mai ismeretek alapján az ámbra az ámbráscet bélcsövében képződik, az elfogyasztott lábasfejűekből. Az még nem derült ki, hogy a folyamat normális, avagy kóros. A keleti kultúrákban ízesítőként és gyógyszerhatóanyagként is használták.
A több mint másfélmillió éves kövületekben kimutattak a cet gyomorműködése folytán keletkező szerves molekulákat, és az ámbráscetek egyik fő táplálékául szolgáló tintahalak csőrdarabkáit is.
Az Olaszország nyugati partvidékét nyaldosó Tirrén-tenger ámbráscetállományáról szolgáltathat információkat a nagyszámú leletegyüttes. Ahogyan ezt Paola Sassi a Sci-News honlap számára megfogalmazta: „E nagyszámú ámbralelet felfedezése alátámasztja e cetek ősi Tirrén-tengerben való létezését az 1,75 millió évvel ezelőtti időkből.”
Írta: Csibrányi Zoltán