Nem volt köze a gasztronómiához, mégis egy étel tette híressé

Fotó: Profimedia

A nevét őrző szendvics születése 1762-re tehető, a körülmények persze vitatottak. A francia Pierre-Jean Grosley azt írta az angliai útjáról beszámoló könyvében a lordról, hogy még az étkezés kedvéért sem hajlandó abbahagyni a kártyázást és az értékes perceket táplálkozásra vesztegetni. Sandwich gróf életrajzírója szerint viszont az arisztokratát politikai és a brit tengerészettel kapcsolatos feladatai kötötték sokszor napokon és éjszakákon át íróasztalához, a közügyek miatt nem maradt még enni sem ideje. Akárhogy is volt, a táplálkozás gyors és laktató formáját találta ki: az első szendvics két pirított kenyér közé tett hússzeletből állt, melyet a brit főúr a kártya- vagy dolgozóasztalánál fogyasztott el, így nem kellett helyét elhagynia.

A gasztronómia máig népszerű elemét feltaláló John Montagu, Sandwich negyedik earlje 1718. november 3-án született, iskoláit Etonban, majd Cambridge-ben végezte. Néhány évet utazgatással töltött, hazatérése után bekapcsolódott a politikai életbe és elfoglalta helyét a Lordok Házában. 1748-tól 1751-ig és 1771-1782-ig az Admiralitás Első Lordja, vagyis haditengerészeti miniszter volt, a két időszak között betöltötte a legfőbb postamesteri és a külügyi államtitkári posztot is. Sok legenda keringett hírhedt korrupciós ügyeiről, az angol radikális újságírás atyjának nevezett politikus és agitátor John Wilkes elleni hadjáratáról, és feljegyezték róla, hogy rendszeres látogatója volt a politikai, vallási és erkölcsi botrányairól híres-hírhedt Hellfire Klubnak. A gróf tevékenységét a kortársak gyakran hasonlították John Gay Koldusopera című darabjának egyik alakjához, a gátlástalan gazember Jemmy Twitcherhez, és vélekedtek úgy, hogy a fennkölt álarc mögött ugyanolyan törvények mozgatják, mint a közönséges rablóbandák tagjait.

1771-tő, mikor újra az Admiralitás Első Lordja lett, kiterjedt összeköttetései voltak a Kelet-India Társasághoz is. Hivatali ideje alatt zajlott az amerikai függetlenségi háború, ez alatt az időszak alatt bebizonyosodott alkalmatlansága a posztra. A brit haditengerészetet felkészületlenül érte a háború, Sandwich pedig nem volt hajlandó nagyobb egységeket a távoli gyarmatra küldeni, mert spanyol és francia inváziótól tartott. 1782-ben lemondott és élete hátralevő részét a zenének szentelte. A legenda szerint ezt javasolták sírfeliratának: „Ritka az olyan ember, aki ennyi tisztséget töltött be és ilyen keveset ért el”.

Családi életét tragédiák kísérték. 1740-ben megnősült, de felesége egyetlen fia születése után megőrült. A főúr ezután a tehetséges operaénekesnő Martha Ray oldalán találta meg a boldogságot, szeretője számos gyermekkel ajándékozta meg, köztük volt a híres filantróp író, jogtudós Basil Montagu. 1779-ben szerelmét egy féltékeny rajongója gyilkolta meg házuk lépcsőjén, Sandwich soha nem tudta kiheverni a megrázkódtatást.

Nevét több sziget is őrzi, 1778-tól az 1850-es évekig Hawaii hivatalos neve is Sandwich-szigetek volt. A gróf a haditengerészet vezetőjeként lelkesen támogatta James Cook második és harmadik, csendes-óceáni felfedező útját, pénzt és felszerelést biztosított az expedíciókhoz, a kapitány pedig hálából útja során több szigetet is elnevezett róla. 1775-ben, amikor első ízben hajózta körül az Antarktiszt, a tűzföld és a déli kontinens között fekvő szigeteket nevezte el Sandwich-szigeteknek, majd 1778-ban a Hawaii-szigetek központi csoportjának is ezt a nevet adta. Cooknak köszönhetően a Montagu nevet viseli egy sziget Délkelet-Ausztrália partjai mellett és egy másik az Alaszkai-öbölben, az északkelet-ausztráliai Hinchinbrook-sziget pedig a Lord családi kastélyára utal.