Mikor kezdtek el kukoricát fogyasztani az emberek?

Keith Prufer, az Új-Mexikói Egyetem antropológusa csapatával azt vizsgálta, hogy mióta fogyaszthatja fajunk a kukoricát – számol be az EurekAlert. A szakértők eddig nem tudták, hogy a gabona mikor vált az étrend részévé, két közép-amerikai sziklaüregben feltárt csontvázak azonban új információkat adnak. Prufer szerint tanulmányuk az első, amely közvetlenül vizsgálta, hogy miként épült be a kukorica a helyiek táplálkozásába.

A szakértők Közép-Amerika legkorábbi lakóit tanulmányozták, illetve azt, hogy miként alkalmazkodtak az új és változó környezethez. A korszakban az emberek áttértek a vadászó-gyűjtögető életmódról a mezőgazdaságra, ezzel egy időben új önellátó stratégiákat dolgoztak ki. Hosszú távon ez a folyamat vezetett el a maja civilizáció kialakulásához is.

„A gazdálkodás lehetővé tette számukra, hogy nagyobb csoportokban éljenek, ugyanazon a helyen, és állandó falvak alakuljanak ki. Ezek a változások később, a maják lakta területen, a városok kialakulásához vezetett, 3000 és 1000 évvel ezelőtt. Ezekből  a tanulmányokból még nem derült ki, hogy a korai mezoamerikaiak mikor kezdtek gazdálkodni vagy mikor vált a kukorica alapvető táplálékukká. Mivel az őslakosok nagyon sikeresek voltak a vadászat területén és a kezdetleges kertészeti tevékenységben, különösen érdekes az időpontok beazonosítása a gazdálkodási folyamat megértésében” – mondta Prufer.

A kutatók a belize-i Maja-hegység két barlangjában folytattak vizsgálatot, ahol 52 férfi, nő és gyermek maradványait azonosították. A leletek 9600-8600 évvel ezelőttről valók. A szénizotópos elemzés kimutatta, hogy  4700 éve a kukorica a helyiek étrendjének kevesebb mint 30 százalékát tette ki, 700 évvel később viszont az arány már 70 százalékra nőtt.

„Azt tudjuk, hogy az emberek a kukorica vadon élő ősét már ismerték, de úgy tűnik, hogy a termesztett kukoricát 4000 éve használják táplálkozásra” – jegyezte meg Prufer.