Miért birkabőrre írtak a középkor jogászai?

A papír széles körű elterjedése előtt Európában a szövegeket rendszerint állati bőrből készült, simára csiszolt fehér lapokra, pergamenekre rögzítették. Dr. Sean Paul Doherty, az Exeteri Egyetem régésze csapatával azt vizsgálta, hogy a 13-20. századi Britannia jogi szövegeit pontosan milyen típusú lapokra írták – számol be a Phys.org. Az eredmények alapján a korszak jogászai sokkal nagyobb arányban használtak juhbőrt, mint kecske- vagy szarvasmarhabőrt.

Ennek magyarázata az, hogy a birkák bőrszerkezetéből adódóan az ilyen membránokra felvitt szöveget csak egyértelmű nyomok hátrahagyásával lehetett módosítani. Ez megnehezíthette a hamisítók dolgát.

A juhok bőrének egyes rétegei között zsírlerakódások találhatóak. A pergamenkészítés során a bőrt mészbe mártották, aminek hatására a zsír eltűnt, helyén pedig parányi lyukak maradtak. Amikor a tintát utólagosan megpróbálták levakarni, az üregecskék leváltak, és látható foltok alakultak ki. Mivel a szarvasmarhák és a kecskék bőre jóval kevesebb zsírt tartalmaz, a belőlük készült membránra írt szöveg manipulálása egyszerűbb volt.

Doherty szerint a jogászok számára hagyományosan fontos volt a hitelesség és a megbízhatóság, úgy tűnik, még az alapanyag megválasztásával is igyekeztek növelni a biztonságot. A későbbiekben a birkabőr használata mellett szólt a könnyű beszerezhetőség is, idővel ugyanis Britanniában a juhtenyésztés meghatározóvá vált, így a bőrhöz egyszerűen és olcsón hozzá lehetett jutni.

A pergamenek rendkívül ellenállóak, a középkorból rengeteg forrás maradt fenn a lapokon. A most vizsgált iratok egy jelentős részét eddig alig tanulmányozták, mert történelmi értéküket nem tartották sokra. Csak az új elemzésnek köszönhetően derült ki, hogy több dokumentum alapanyagát nem kategorizálták korábban.

Forrásokból már eddig is sejteni lehetett, hogy a birkabőrt a középkorban a csalások ellen használták. A legújabb technológiáknak köszönhetően a csapat az ilyen membránok kémiai és biológiai tulajdonságáról is sokat kiderített.