Kannibalizmus áldozata lett az őskori lány

Az Európában élő Homo antecessor 1,2 millió éve jelent meg, és nagyjából 800 ezer éve tűnt el. A faj egyik jól ismert lelőhelye az észak-spanyolországi Atapuerca egyik barlangjánál, Gran Dolinánál található, ahol több, láthatóan kannibalizmus áldozatául esett fiatal példányt is találtak. Itt került elő a híres Gran Dolina-i fiú is, akinek maradványait 1994-ben fedezték fel. A példányok jellemzően töredékesen maradtak fenn, a leletek hiányossága alaposan megnehezítette az egyed nemének meghatározását.

Egy közelmúltban megjelent tanulmányban a szakértők egy új technikával vizsgálták a maradványokat – számol be a Live Science. A fog elemzésén alapuló módszerrel más korai emberfajoknál már sikeresen állapították meg az érintett példány nemét.

Cecilia García-Campos, a Spanyol Emberi Evolúciós Kutatóközpont munkatársa csapatával két Gran Dolina-i leletet, a H1-et és a H3-at, azaz a Gran Dolina-i fiút elemezte. Előbbi példány egy 13 éves, utóbbi pedig egy 11 H. antecessor volt, a kutatók eddig úgy vélték, hogy mindkét gyermek fiú lehetett.

A fogak felszínének mikroszkópos vizsgálata különbségeket fedett fel a H1 és a H3 között. A szakértők az eredményeket más emberek és homininák adataival is összevetették, az analízis alapján pedig úgy tűnik, hogy a Gran Dolina-i fiú valójában lány volt.

A csontváz bizonyos vonásai, például a medence formája vagy a csontok mérete elárulhatja az adott személy nemét. A Gran Dolina-i maradványok mintegy 75 százaléka viszont olyan példányoktól származik, akik túl fiatalok voltak ahhoz, hogy ezek a jellegzetességek kialakuljanak náluk. A helyi csontok ráadásul igen töredékesen, feltételezhetően a kannibalizmus miatt.

Fogak ugyanakkor nagy arányban maradtak fenn a lelőhelynél. A kutatók az ember nemének meghatározására is alkalmas szemfogakat vizsgálták: röntgennel mérték fel a szöveti térfogatot és felületet, az eredményeket pedig egyéb emberi maradványok adataival vetették össze. A szakértők arra jutottak, hogy a H3 valójában lány volt, H1 pedig a korábbi feltételezésnek megfelelően fiú.