Új sportág született

1903. július 3-án látta meg a napvilágot az a fiatalember, aki még a 19. születésnapja előtt egy új sportág feltalálójává vált. Ralph Samuelson ekkor már gyakorlott aquaplaninges volt, e sportot a 20. század legelején, a hawaii őslakosok szörfdeszkáiból fejlesztették ki, s a vízisíhez hasonlóan motoros kishajó vontatta a sport űzőit. Samuelson a Mississippi folyó természetes kiszélesedéséből létrejött Pepin-tó vizén gyakorolta kedvenc sportját, s közben arról álmodozott, hogy valami olyasmit is lehetne létrehozni, ami a téli sízés élményéhez hasonlót nyújt, csak épp a nyáron és vízen.

18 évesen kezdett a sílécekkel kísérletezni a minnesotai Lake Cityben lévő otthonától csak egy sarokra lévő Pepin-tó vizén, sok próbálkozás és sok sikertelenség után végül 1922. július 2-án délután 4 óra 11-kor– egy nappal 19. születésnapja előtt – végre sikerült a bátyja motoros kishajója után vontatott síléceken felállnia, számolt be a Smithsonian Magazine.

A sikerig azonban hosszú volt az út. Eleinte hagyományos sílécekkel próbálkozott, illetve hordókészítéshez gyártott deszkákkal, de a próbák során rájött, hogy kissé szélesebb eszközre van szüksége, mivel ezek folyamatosan elmerültek. Egy helyi fűrészárutelepen sikerült beszereznie 2,4 méter hosszú, 23 centi széles deszkákat, majd ezeknek a végét édesanyja mosóvíz-melegítő kazánjában „főzve” meglágyította annyira, hogy azokat megfelelően elgörbíthesse, így elérte a kívánt formát. Ez hozta meg számára a sikert!
Később további fejlesztéseket végzett az első eszközén, és az általa kitalált sport egyre népszerűbb lett. Az első vízisíugrást is ő hajtotta végre, ehhez a helyi húsüzletben vásárolt több kiló zsírt, amellyel bekente a vízben felépített lejtőt. Később repülőgéppel húzatta magát és 130 kilométer per órás sebességgel száguldott a víz tetején.

Sajnos sikerei ellenére sem volt hosszú a vízisíző karrierje, 1927-ben egy balesetben megsérült a gerince, s ezt követően már nem hódolhatott az általa feltalált sportnak. Pulykatenyésztésből élt, és 1977-ben hunyt el.

A 150 éves Lake City városában a most 100 éve feltalált sportot ünneplik, és már 50 éve minden  júniusban megrendezik a vízisí napok, ahol e sport látványos showműsorai és egyéb programok (pl. koncertek, veteránautó-verseny) szórakoztatják a közönséget.

Az évfordulóra egy dokumentumfilm is készült Samuelsonról, amelyben korát és életét is bemutatják, a vízisízés fejlesztése során kiagyalt egyre trükkösebb módszereivel együtt.

A fiatalembert azóta rengetegen követték, s a vízisí az egyik legnépszerűbb vízi sport mind a mai napig, szülővárosában az esemény századik évfordulója alkalmából életnagyságú bronzszobrot állítottak fel a tiszteletére a Pepin-tó partján fekvő Ohuta-parkban. Eredeti vízisí-léceit ma a floridai Davenportban lehet megtekinteni, a vízisí hírességeinek csarnokában.