80 év után találták meg a legendás pilóta gépének roncsát

A Pacific Wrecks kutatócsoport egy második világháborús ászpilóta, Richard Bong elveszett repülőgépére bukkant – számol be a Heritage Daily. Bong, akit a wisconsini ászok ászának is neveztek, három periódusban teljesített szolgálatot a háború alatt, és összesen 40 légi győzelmet könyvelhetett el. Ezzel az Egyesült Államok egyik legsikeresebb pilótája volt.

1945. augusztus 6-án, egy átvételi tesztrepülés során Bong egy 44-85048 sorozatszámú P-80A Shooting Start vezetett, amikor röviddel a felszállás után az üzemanyag-szivattyú meghibásodott. A pilóta kénytelen volt elhagyni a gépet, de túl alacsonyan volt ahhoz, hogy az ejtőernyője kinyíljon, és tragikus módon a földbe csapódva életét vesztette.

Korábbi pályafutása során Bong egy Lockheed P-38 Lightning vadászgéppel repült, amelynek sorszáma 42-103993 volt. A gépet barátnője, Marjorie „Marge” Ann Vattendahl tiszteletére Marge névre keresztelték.

1944. március 24-én a Marge-ot Thomas E. Malone alhadnagy vezette egy időjárás-felderítő küldetésen Új-Guinea felett. A misszió alatt a légcsavar elromlott, majd elektromos hiba következett be, aminek következtében a repülő irányíthatatlanul pörögni kezdett. Malone sikeresen kiugrott, míg a Marge a dzsungelbe zuhant.

A Bong Veterans Historical Centre és a Pacific Wrecks nonprofit csoport közös vállalkozásának részeként a kutatók kétnapos túrát követően az ország Madang tartományában fedezték fel Bong P-38-asát. A repülő két hajtóművét a talajszint felett találták meg, a gépen ma is látható Bong jellegzetes, piros festése. A szárnyon a sorozatszám utolsó három számjegye vehető ki, ami megerősíti, hogy a Marge roncsára bukkantak.

„Ez a felfedezés nemcsak Richard Bong emlékének állít emléket, hanem emlékeztet mindazokra az áldozatokra is, amelyeket a második világháborúban szolgálók hoztak. Ez tisztelgés bátorságuk, szolgálatuk és nemzetünk történelmére gyakorolt maradandó hatásuk előtt” – mondta Briana Fiandt, a Bong Center gyűjteményeinek kurátora.