Különleges módszerrel határozták meg 3,5 millió éves rokonunk nemét

Egy új tanulmány alapján első alkalommal használtak fel ősi fehérjéket arra, hogy meghatározzák egy akár 3,5 millió évvel ezelőtt élt rokonunk nemét – számol be a Live Science. A kutatók a proteomot vizsgálták, ez felfogható egyfajta fehérjetérképként.

A minták egy Australopithecus africanus fogzománcából származtak, akinek maradványait évtizedekkel ezelőtt találták meg egy dél-afrikai barlangban. A Palesa Madupe, a Koppenhágai Egyetem munkatársa és kollégái által használt módszer, a paleoproteomika korábban nem működött sikeresen ilyen régi hominina esetében.

A paleoproteomika a fogzománcban rekedt ősi proteinek elemzésével foglalkozik, a módszert mintegy 30 éve fejlesztették ki. Mivel a fehérjék hosszabb ideig megmaradnak, mint a DNS, a technológia akár több millió éves leletek esetében is alkalmazható.

A paleoantropológusok azonban csak a közelmúltban tudták elkezdeni kivonni az érintett proteineket fosszilis őseinkből. Madupe csapata régóta dolgozik azon, hogy elvégezze a vonatkozó vizsgálatokat Dél-Afrikában, az emberiség bölcsőjében, ahol számos ősi rokonunk jelen volt.

A kutatók minimálisan invazív technikával több mint száz peptidet, azaz a fehérjékbe épülő rövid aminosavláncot vontak ki egy A. africanus fogából, amelyet a Sterkfontein-barlangban találtak. A peptidek közül több az amelogeninhez tartozott, amely fehérje kulcsfontosságú a fogak normális fejlődésében.

Mivel a hímek és a nőstények kissé eltérően építik fel ezt a fehérjét, a kutatók meg tudták állapítani, hogy az érintett egyed hím volt.

Madupe következő célja, hogy a technológiát a világ szélesebb régióira és éghajlati viszonyaira is alkalmazza. A kutató úgy véli, a megközelítés izgalmas áttöréseket hozhat, és forradalmasíthatja az emberi evolúcióról alkotott képünket.