Egymillió éves koponya árnyalja az ember történetét

Egy friss tanulmány alapján virtuálisan rekonstruálták azt az ősi, töredezett emberi koponyát, amelyet Kínában tártak fel évtizedekkel ezelőtt – számol be a Live Science. A szerzők szerint a lelet a titokzatos gyenyiszovai ember egyik rokonához, a sárkányemberhez, azaz a Homo longihoz tartozott, független szakértők viszont szkeptikusak a megállapításokkal kapcsolatban.

Kínai kutatók néhány évvel ezelőtt egy másik koponya alapján vetették fel, hogy az ország mai területén egykor egy korábban ismeretlen emberfaj élt, ezt nevezték el sárkányembernek. Ugyan időről időre bemutatnak újabb bizonyítékokat, egyre több külföldi szakértő véli úgy, hogy a rejtélyes koponya valójában egy gyenyiszovai emberé. Ez nem von le a felfedezés jelentőségéből, hiszen ősi rokonunk csupán néhány fog és csonttöredék alapján ismert.

A kutatók új publikációjukban a Jünhszien 2 néven ismert koponyát rekonstruálják, a lelet az 1990-es években került elő. A szakértők sokáig úgy hitték, hogy a maradvány egy Homo erectusé, a friss eredmények inkább a sárkányemberre – vagyis valószínűleg a gyenyiszovai emberre – utalnak.

Chris Stringer, a londoni Természettudományi Múzeum paleoantropológusa és kollégái CT-vel vizsgálták meg a leletet, az adatok pedig árulkodó tulajdonságokat, például nagy koponyatérfogatot, a hosszú és alacsony homlokcsontot, valamint a szemüregek közötti keskeny teret mutattak. Ez összhangban van a gyensziszovaiakat magába foglaló Homo longi leszármazási vonal tagjaival, az érintett klád a becslések alapján nagyjából 1 millió éven át létezett.

57 fosszilis koponya statisztikai információi alapján a neandervölgyi klád körülbelül 1,38, a Homo longi klád 1,2, a Homo sapiens klád pedig 1,02 millió éve vált le a közös vonalról. Ez a rövid időtartam arra utal, hogy mindhárom emberi csoportban gyors diverzifikáció ment végbe, hogy miért, az kérdéses.

A Jünhszien 2 a becslések alapján nagyjából 1 millió éves. A koponya különlegessége, hogy ősi és modern vonásokat egyaránt mutat, és valószínűleg a gyenyiszovaiak egy korai képviselője volt.