Mintha egy varázsló vára lenne ez az ezeréves apátság

Európa-szerte számos olyan középkori, apátsági eredetű műemlék ismert, amely grandiózus, emblematikus megjelenése és sajátos elhelyezkedése miatt egészen meseszerű élmény nyújt a látogatók számára. Ezek közé tartozik az észak-olaszországi Piemont régióban, a Susai-völgy fölé magasodó Monte Pirchiriano sziklacsúcsán álló Sacra di San Michele.

A vallási komplexum pontos eredete tisztázatlan, egyes feltételezések szerint már a római időkben állt itt erődítmény. Magát az apátságot a 10-11. század fordulóján alapították, a helyszín stratégiai fekvésének köszönhetően ellenőrizte az Alpokon átvezető kereskedelmi és zarándokutakat.

Az évszázadok során a komplexum egyre fejlődött, az épületegyüttes ma a román és a kora gótikus építészet kiemelkedő példájának számít. A látogatók meredek feljárón keresztül jutnak el a templomhoz, a helyszín legismertebb részletei a Halottak lépcsője, valamint a 12. századi, gazdagon díszített Zodiákus-kapu. A kolostor a középkorban jelentős kulturális és vallási központ volt, könyvtára és scriptoriuma révén fontos szerepet játszott az írásbeliség fennmaradásában.

Ugyan a 19. században részben romos állapotba került, később felújították, és ma is működik. Érdekessége, hogy monumentális megjelenése sokak szerint ihletet jelentett Umberto Eco számára A rózsa neve című regény apátságának megformálásához.