Kokain, THC és nikotin: miként kerültek szennyeződések egyiptomi múmiákba?

Az 1990-es években egy kutatócsoport úgy vélte, kokain-, nikotin- és THC-nyomokat talált ókori egyiptomi múmiákban – írja az IFLScience. Az érintett leletek abból a korból származnak, amikor az érintett anyagok egy részének természetes forrását, a kokacserjét és a dohányt a mediterráneumban még nem ismert. Akkor mégis hogyan kerülhettek a szennyezők a testekbe?

A Dél-Amerikában őshonos kokacserjét régóta hasznosítják a régió lakói. A spanyolok eleinte nem érdeklődtek különösebben a levelek iránt, később azonban felismerték a jelentőségét, majd a kokain Európában is elkezdett terjedni.

Kokaint észleltek, de a tanulmányt kritizálták

Mai tudásunk szerint a kokain csak a gyarmatosítás révén el az Óvilágba, ennek ellenére az 1992-es – erősen vitatott – tanulmány kimutatta jelenlétét ókori múmiák lágy szöveteiben, hajában és csontjaiban. Ebben Svetlana Balabanova, a Lajos–Miksa Egyetem munkatársa és kollégái egy teljes holttestet, hét mumifikált fejet és egy hiányos múmiát elemeztek, ezek i. e. 1070 és i. sz. 395 között keletkeztek. A csapat mind a kilenc mintában kimutatta a THC-t, nyolcban pedig a nikotint.

A vizsgálatot rengeteg kritika érte, ám később születtek hasonló eredmények. Giorgio Samorini etnobotanikus szerint a csoport négy kontinens leleteiben szinte mindenhol talált csontokat. Ezzel párhuzamosan Balabanova egyre merészebb magyarázatokkal állt elő.

Ezek közé tartozott az a felvetés is, hogy az egyiptomiak már évezredekkel ezelőtt átkeltek az Atlanti-óceánon, és kapcsolatban álltak az ősi Peru lakóival. Ha valóban használtak volna kokát, az szenzációs felfedezés lenne – csakhogy ezt semmi más nem támasztja alá. Más kutatócsoportok vizsgálatai ugyan néha kimutattak nikotint, de kokaint és THC-t nem detektáltak.

Felmerült az is, hogy esetleg hamisított múmiákat vizsgáltak, ezt azonban más régészek valószínűtlennek tartották. Samorini inkább módszertani hibákra hívja fel a figyelmet: hiányoztak a megfelelő kontrollok, és nem alkalmaztak kifinomultabb eljárásokat, például a hajszálak időbeli szakaszokra bontott elemzését.

Ez lehet a magyarázat az anyagok észlelésére

Mivel más vizsgálatok nem erősítették meg az eredményeket, a kokain jelenléte nagy valószínűséggel utólagos szennyeződés következménye. Ismert, hogy a haj könnyen szennyeződhet kokainnal, és ez később is kimutatható marad. Mivel a kokain már azelőtt is elterjedt volt, hogy a régészeti leletek szakszerű tárolása általánossá vált, könnyen lehet, hogy modern eredetű anyag került a múmiákra.

A nikotin esete árnyaltabb. Nem feltétlenül szennyeződésről van szó, de ez nem jelenti azt, hogy az egyiptomiak Dél-Amerikába jártak dohányért. Több európai növény is tartalmaz nikotint, így elképzelhető, hogy ezekből jutott a szervezetükbe. Ugyanakkor ritkán mutatták ki a nikotin lebomlási termékét, a kotinint, amely megbízhatóbb bizonyíték lenne a fogyasztásra.

A 19. században ráadásul a múmiák konzerválásakor gyakran szórták be őket dohányporral és piretrummal (egyfajta rovarirtó szerrel). Valószínű, hogy ez is hozzájárult a nikotin kimutatásához.

A THC kevésbé problémás: feltételezések szerint az egyiptomiak egyéb drogok mellett használtak kannabiszt is például hólyagfertőzések és szemfájdalom kezelésére, sőt akár nyugtató beöntésként is. Ennek ellenére más vizsgálatok nem találtak THC-t, ami ismét szennyeződésre vagy hibás módszertanra utalhat.