Lemerültek Shackleton híres hajójának roncsához

Több mint egy évszázaddal Sir Ernest Shackleton halála után keresték fel a legendás sarkkutató hajóját, a Questet, hogy elkészítsék az eddigi legrészletesebb képeket a roncsról – számol be az IFLScience. A kutatók korszerű kamerákkal és mélytengeri járművekkel vizsgálták a maradványokat, amelyek 390 méteres mélységben fekszenek Kanada keleti partjainál, a Labradori-tenger fenekén.

A Quest roncsát 2024-ben fedezte fel a Kanadai Királyi Földrajzi Társaság (RCGS) és a Woods Hole Oceanográfiai Intézet kutatócsoportja. Akkor elsősorban szonárfelvételek készültek, az idei expedíció azonban már egy távirányítású merülőhajóval és az Alvin nevű, emberek szállítására alkalmas mélytengeri kutatóeszközzel tért vissza. Utóbbi többek között a Titanic roncsának feltérképezése miatt vált ismertté.

A kutatók 5,2K felbontású kamerákkal és fotogrammetriai technológiával dokumentálták a hajót. John Geiger, az expedíció vezetője és az RCGS igazgatója szerint különös érzés látni Shackleton hajóját, és belegondolni, hogy egy évszázaddal ezelőtt ő maga is azon a fedélzeten állt. Mint hozzátette: hihetetlen volt, ahogy a sötétből egyszer csak előbukkant az orr.

Mi lett a Quest sorsa?

Shackleton 1922 januárjában, 47 éves korában szívrohamban hunyt el a Quest fedélzetén, amikor a hajó Dél-Georgia szigetén horgonyzott egy antarktiszi expedíció során. A Quest ezt követően még évtizedekig szolgált, végül 1962-ben, a kanadai sarkvidéki vizeken süllyedt el, miután a jég megrongálta. A legénysége megmenekült.

A mostani felmérés alapján a roncs nagy része még mindig egyben van, bár az árboc kidőlt, és a szerkezeten jól látszanak a több mint hat évtizednyi kitettség nyomai. A hajót halászhálók borítják, ami a kutatást is nehezítik.

„A hajó jelentős károkat szenvedett. A hálók szomorú látványt nyújtanak, és korlátozzák a vizsgálatainkat” – fogalmazott Geiger. Pozitívum ugyanakkor, hogy a roncs mesterséges zátonyként segíti a helyi élővilágot: felszínén korallok telepedtek meg, körülötte pedig különféle halfajok élnek.

Egy másik híres hajót is felkeresnek

A kutatócsoport a Quest vizsgálata után Grönland felé vette az irányt, hogy felkeresse a Terra Nova roncsát is. Ez a hajó Shackleton híres kortársát és riválisát, Robert Falcon Scottot szállította az Antarktiszra.

Scott expedíciójával 1912-ben mindössze öt héttel maradt le Roald Amundsenről a Déli-sark elérésében, majd a hazaúton Scott és négy társa életét vesztette. A Terra Nova később fókavadász hajóként szolgált, mígnem 1942-ben Grönland közelében jégnek ütközött és elsüllyedt.

A Quest és a Terra Nova a sarkkutatás hőskorának legismertebb hajói közé tartozik. A szakértők abban bíznak, hogy a legújabb vizsgálatok nemcsak látványos felvételeket szülnek, hanem az expedíciókkal kapcsolatos ismereteket is bővítik.