Titokzatos Pluto

A New Horizons űrszonda csaknem egy évtizede indult el kozmoszbéli vándorútjára. Most már a rejtelmekkel teli törpebolygó közelében jár.

Írta: Nadia Drake
Illusztráció: Dana Berry
Nagyon-nagyon kicsi, rettenetesen hideg, és borzasztó messze van tőlünk. A Pluto nem arról híres, hogy könnyen adja titkait.
Az 1930-ban felfedezett égitest oly távol kering Földünktől, hogy még a legjobb teleszkópban is életlen pöttyöcskének tűnik csupán. Létezik – de ennél többet jóformán nem tudunk róla.
Csak jöjjön el július 14-e, azután már okosabbak leszünk: akkor ugyanis a NASA New Horizons űrszondája alig 13 ezer kilométerre közelíti meg a törpebolygót. Manővere kockázatosnak ígérkezik, ám ha összejön a röpke randevú, végre-valahára közelről is megnézhetjük a hagyományos értelemben vett Naprendszer utolsó, mindmáig fölfedezésre váró tagját, az egykor kilencediknek tekintett bolygót, valamint legnagyobb holdját, a Charont.
A kutatók csupán abban bizonyosak, hogy a Pluto tömérdek meglepetést tartogat – minden másban csak feltételezésekre hagyatkozhatnak. „Egész sor teóriánkat dobhatjuk majd a kukába” – vélekedik Alan Stern, a New Horizons kutatóprogramjának vezetője.
A teljes cikket elolvashatja a magazin 2015. júliusi lapszámában.