Véghajrában a versenyagár

Az Egyesült Államokban lassan bealkonyul az agárfuttatásnak. Állatvédelmi okokból 2020 végén Florida törvényhozói is betiltották a versenyeket.

ÍRTA: CRAIG PITTMAN
FÉNYKÉPEZTE: ERIKA LARSEN
Az 1925-ben megnyitott Derby Lane egykor ugyanaz volt az agárversenyek műfajában, mint a kentuckyi Churchill Downs pályakomplexum a lósportban. Tavaly még zajlottak itt futamok, az ember még érezhette, milyen lehetett a múlt századi fénykor hangulata. Babe Ruth, a legendás baseballjátékos és Sophie Tucker színésznő is gyakori vendég volt, Joe DiMaggio meg egyszer az autóban hagyta Marilyn Monroe-t, a motort sem állította le, úgy rohant be megtenni a tétjét.

Az Egyesült Államok legrégibb szünet nélkül üzemelő agárversenypályáján, a Derby Lane-en tavaly decemberben rendezték az utolsó futamot. Három éve Floridában még több pálya működött, mint bármely más tagállamban – 11 az Egyesült Államok 17 pályájából. Ám 2020 végére már csak három pálya maradt, és talán kétezer versenyagár. Azóta azt a három pályát is bezárták.
Florida állam választópolgárai két éve igennel szavaztak, így 2020. december 31-től életbe lépett a 13. számú alkotmánymódosítás: 2021-től tilos Floridában agarakra fogadni. A versenyágazat fejesei remélték, hogy a törvényhozás ellenáll, de a javaslat átment – főként azért, mert a közvélemény mindinkább látja, hogy a szórakoztatóiparban nem feltétlenül bánnak jól az állatokkal.

Az utolsó futamot 2020. december 27-ére tűzték ki a Derby Lane-en. A kora negyvenes, szálas, rasztahajú Davis csupán egy a cég megannyi munkatársa közül, akik most bizonytalan jövő elé néznek. Tizennégy éven át dolgozott a Derby Lane-en örömmel; úgy érezte, ennél jobb munkát nem kívánhatna. „Imádom a kutyákat. És imádok kint lenni a szabadban” – magyarázza.

A Derby Lane üzemeltetői közül sokan mások sem tudják, mihez kezdhetnének. „Szomorú ez
nagyon. Kilencvenöt év van mögöttünk, és most annyi” – mereng az ügyvezető, Richard Winning. A Derby Lane a nyitás óta az ő családjáé. És most, hogy a floridai pályák bezártak, máshol is ez jön, folytatja Winning: „Húsz év múlva senki emberfia nem fogja tudni, mi fán terem az agárverseny.”
A teljes cikket elolvashatja a magazin 2021. márciusi lapszámában.