Az évszázad üstököse

Ehhez azonban az szükséges, hogy az égitest a Nap közelébe érve ne essen darabokra a hatalmas hőség hatására.

Az utóbbi hónapokban egy izgalmas égi „reality show”-nak vagyunk a tanúi – nemcsak a hivatásos asztronómusok, de a csillagászat műkedvelő szerelmesei is lélegzetvisszafojtva várják, hogy mi történik az évszázad üstököseként emlegetett ISON-nal: magja még a napközelpont elérése előtt szétesik, és a várva várt csodából nem lesz semmi, vagy az égitest túléli a több száz Celsius-fokos hőséget, és felragyog az égen életünk legfényesebb üstököse.

Az ISON nyáron a nap ragyogása miatt láthatatlan volt, de reménykedünk, hogy a sötét ég előtt ismét láthatóvá válik. Fénye – a számítások alapján – a korábbinál erősebb lesz majd. 2012. augusztus közepén csak részben váltotta be a hozzá fűzött reményeket. Ekkor került a csillagászok látómezejébe, és a korábbinál ugyan fényesebb volt, ám fényereje csupán a hatoda volt a kalkuláltnak.

Ez a tény két táborra osztotta a szakértőket: a pesszimisták szerint az ISON hatalmas csalódás lesz, hisz képtelen lesz egy darabban kibírni a szélsőséges hőmérséklet-emelkedést. Azzal érvelnek, hogy az égitest évezredeket töltött a világűr jéghideg, Naptól távoli részein, ahol a hőmérséklet alig haladta meg az abszolút zérót (mínusz 273,2 °C-ot), a Nap külső légkörében pedig ezzel szemben 555 000 Celsius fokos hőség várja – melynek hatására az üstökös 4,8 kilométer átmérőjű magja úgy fog darabokra törni, mint az a hideg porceláncsésze, melybe óvatlanul tűzforró teát töltenek.
A bizakodóbb tudósok szerint viszont még nincs veszve semmi: szerintük az üstökös ugyan jelenleg valóban gyengélkedik, ám szétesés jeleit egyáltalán nem mutatja, és a mag körüli por- és gázfelhő szerkezete is arra utal, hogy az anyagkibocsátás egyenletes, nincs nyoma a mag „krahácsolásának”, ami a szétesés előtt álló üstökösök sajátja.

Az ISON sorsa tehát még nem dőlt el. Az igazság napján, 2013. november 28-án tudjuk meg mi lett az üstökössel, amikor a Nap külső légkörébe.
A NatGeo izgalmas és látványos filmjében latolgassa Ön is a világ vezető tudósaival az ISON esélyeit, és fedezze fel, hogy a korábbi üstökösök milyen nyomot hagytak az emberiség kultúrájában!

Bemutató: 2013. november 24-én, vasárnap este 7-kor – National Geographic Channel műsorán