Magányos leopárd tűnt fel Grúziában

Mivel ezt a nagymacskafajt évtizedek óta kihaltnak hitték a volt szovjet köztársaságban, óriási meglepetést keltett a magányos leopárd feltűnése.
A zoológusokat először a Vashlovani Természetvédelmi Körzetben talált, a hiúzénál nagyobb lábnyomok miatt riasztották. Később a Noé névre keresztelt leopárdot sikerült lencsevégre is kapni. Noé 1954 óta az első leopárd Grúziában – adta hírül a BBC Online.
Néhány ezer éve Európában, sőt még az északi Angliában is éltek leopárdok. A Kaukázusban különösen nagy számban fordultak elő, így nem csoda, hogy a nagymacska a grúz mitológia és folklór egyik kiemelkedő szereplője.
A vadászatok azonban megtizedelték a leopárdokat, a XX. század elején a természetjárók már csak ritkán pillanthatták meg a nagymacskát, egy ötven évvel ezelőtt megölt példányról pedig úgy tartották, hogy az volt az utolsó leopárd az ország területén.
A kilencvenes években azonban a hegyekben élő emberek egyre gyakrabban számoltak be nagytestű, macskaszerű állatról. Ez elég is volt a Noé Bárkája Központ a Veszélyeztetett Fajok Megmentéséért ( Nacres ) elnevezésű, elsősorban a Dél-Kaukázus természeti értékeinek megmentésére szakosodott szervezetnek, kutatni kezdett az állat után.
Évekig nem találtak semmit. 2003 telén azonban a kelet-grúziai Vashlovani Természetvédelmi Körzetben gyanús lábnyomokra lettek figyelmesek.
A lábnyomok egyértelműen leopárdtól származtak. Később a szervezetnek sikerült kamerával megörökítenie is az állatot, akit magukról Noénak neveztek el.
A nagymacskával azonban feltűntek az orvvadászok is, azóta már nekik is sikerült lencsevégre kapni az állatot.
A Nacres célja, minél szélesebb körben megértetni a felfedezés jelentősségét, valamint megtalálni a populációt, amelyhez Noé is tartozik, hogy még mielőtt végleg eltűnik Grúzából a leopárd, védelembe tudják helyezni.