Furcsa dolgok történnek az Északi-tengernél

A nyár elején több száz, a viharmadárfélék közé tartozó sirályhojsza tetemét sodorta a tenger a brit partokhoz. A vizsgálatok szerint a madarak éhen haltak.

Minden mindennel összefügg

A biológusok úgy vélik, a fenti események összefüggenek egymással.

A feltételezések szerint az eseménysor az északi-tengeri planktonállományban bekövetkezett radikális változással kezdődött – amiért a globális felmelegedés a felelős.

A plankton a nyílt vízben szabadon lebegő mikroszkópikus élőlények összessége, amelynek helyváltoztató képessége minimális, így tehetetlenül sodródik az áramlásokkal. A planktonikus élőlények jelentőssége parányi méretük ellenére igen nagy.

A fitoplankton (növényi plankton) apró moszatok együttese. Fotoszintéziséhez fényre van szüksége, ezért a felszíni vizekben fordul elő. A fitoplantonban zajlik a Földön végbemenő fotoszintézis 50 százaléka. Az állati planktonnal, a zooplanktonnal egyetemben az óceáni élelemlánc alapját képezi.

Felmelegedett a víz

Az elmúlt húsz évben ezek a parányi élőlények óriási változáson mentek keresztül az Északi-tengeren. Az 1980-as években az Északi-tenger még hidegvízi ökoszisztémának számított, ám a kilencvenes években átalakult melegvízivé – írja a BBC Online. A hidegvízi planktonfajok északabbra vándoroltak, helyükön szubtrópusi fajok jelentek meg.

Néhány, kora tavasszal virágzó planktonfaj drámai csökkenése jelentős hatást gyakorolt a tápláléklánc további elemére is. Számos állatfaj táplálkozott ezekkel a planktonikus fajokkal, sőt megjelenésüket kifejezetten a kora tavaszi időpontra időzítették. Ezek a fajok, például bizonyos halak ivadékai, most éheznek, tömegesen pusztulnak. Csakúgy mint azok a halfajok (pl. angolnafajok), amelyek ezekkel a halivadékokkal táplálkoztak, valamint azok tengeri madarak (pl. sirályok), amelyek étlapján előkelő helyen szerepelnek a fenti halfajok.

A változások pontos hatásmechanizmusa egyelőre nem ismert. A kutatók mindenesetre szükségesnek tartják a planktoncsökkenésnek, az angolnaállomány fogyásának és a madárállomány pusztulásának vizsgálatát összekapcsolni – így talán fény derülhet az összes rejtélyre.