Csimpánzokat ölt a lépfene

Az elefántcsontparti Taï Nemzeti Parkban csimpánzokat tanulmányozó kutatók 2001 októbere és 2002 júniusa között nyolc állat hirtelen megbetegedését és elpusztulását figyelték meg. A korábban teljesen egészséges csimpánzok gyengévé, elesetté váltak, majd hányni kezdtek, és a tünetek megjelenése után néhány órával elpusztultak.

Az elhullott állatok boncolása kimutatta, hogy a tünetek hátterében masszív belső vérzés állt, ami baktériumfertőzést valószínűsít. Hat csimpánz mikrobiológiai vizsgálata igazolta a Bacillus anthracis, vagyis az anthrax, más néven lépfene baktériumának jelenlétét.

Ez a felfedezés nagy meglepetést okozott a kutatóknak, mivel vadon élő majmoknál korábban nem figyeltek meg lépfenefertőzést. A baktérium veszélyezteti az embert és a kérődzőket, de trópusi esőerdőkben eddig nem ütötte fel a fejét.

Illegális fertőzés

A vizsgálatokat Georg Pauli, a berlini Robert Koch Intézet munkatársa vezette. Egyelőre ő is csak találgatni tud a fertőzés forrása tekintetében. A lépfene bacilusa a szélsőséges környezeti hatásokkal (hideg, meleg, páratartalom, nyomás, stb.) szemben igen ellenálló spórákat alkot, és a fertőzést ezek terjesztik. A spórák a szervezetbe kerülhetnek a tüdőn keresztül belégzés útján, fertőzött élelmiszer fogyasztásával a gyomor-bél rendszeren át, illetve a bőrön keresztül is felszívódhatnak.

A csimpánzok fertőzése származhat onnan, hogy a szarvasmarhaexport útvonala az erdőirtás következtében a szomszédos, fertőzött országok felől közvetlenül a Taï Nemzeti Park mellett vezet el. Sokkal kevésbé valószínű, hogy szennyezett ivóvíz vagy fertőzött állat húsának fogyasztásával betegedtek meg a csimpánzok, hiszen akkor a területen élő más fajoknál is jelentkezett volna a kór.

A kutatók remélik, hogy a megbetegedés kivételes esetnek számít az őserdőben élő csimpánzok körében. Az emberre annyiban veszélyes az esőerdei majmok betegsége, hogy – bár illegálisan – húsukért továbbra is vadásszák a csimpánzokat, és az elejtett fertőzött állatokról könnyen átterjedhet a betegség azokra, akik feldolgozzák a tetemet.