Lassan hátrányt jelent a jegesmedvék fehér bundája

A fehér szín a jegesmedvék, a sarki rókák, sarki nyulak számára sokáig rejtőzködési lehetőséget jelentett, a hó- és jégmezők olvadásával azonban többé már nem jelent evolúciós előnyt számukra. Sőt, kifejezetten hátrány, hiszen a sarki nyulak könnyebben válnak a ragadozó madarak áldozataivá, a ragadozóknak pedig a sikeres vadászat érdekében új stratégiákat kell kidolgozniuk.

A globális felmelegedés bolygónkon a leggyorsabban és legszembetűnőbben az Északi-sarkvidéken zajlik. Az olvadási folyamat kevésbé látványos a Déli-sarkvidéken, sőt a kontinens jege inkább egy nagy mélyhűtő módjára lassítja a felmelegedést.

Életterük csökkenése és átalakulása mellett az északi-sarkvidéki állatok ma már folyamatosan táplálékszerzési problémákkal szembesülnek. Idén nyáron például három jegesmedve a jégmezők eltűnése miatt „hajótörést szenvedett” egy távoli észak-atlanti szigeten, ahol heteken keresztül csak tengeri madarak tojásaival táplálkozhattak. A nőstény és két bocsa azóta eltűnt a Norvégiához tartozó Bear (Medve) – szigetről. Nagy valószínűséggel elindultak egy északi, 200 kilométerre lévő hidegebb, fókazsákmánnyal kecsegtető sziget felé.

A Természetvédelmi Világalap északi-sarkvidéki programjának kutatói úgy vélik, hogy a gyors olvadás miatt az állatoknak nincs elég idejük az alkalmazkodásra. Kipusztulhat például a Skócia északi részén élő havasi hófajd, amely télen barnáról fehérre cseréli tollazatát. Hó hiányában a madárnak számos új kihívással kell szembenéznie. Elképzelhető, hogy a faj azelőtt kihal, mielőtt rájönne, hogy a fennmaradás érdekében északabbra kellene vonulnia. Ugyancsak télre ölt fehér színt a sarki róka, sarki nyúl, a sarki csér, a menyét és a hermelin is. A jegesmedvék 200 ezer éve alakultak ki a barna medvék rokonsági köréből.

A jégmezők olvadása együtt jár a korábban melegebb területekre jellemző növényzet megjelenésével is, amelyet új állatfajok északabbra vándorlása követ. Ezzel viszont a hagyományos sarkvidéki állatok élettere szűkül, amelyek kénytelenek egyre északabbra vándorolni.