Szex – vízibolha módra

A vízibolhák környezetének megváltozásakor ugyanis – amikor mondjuk a környezet túlzsúfolttá válik, vagy amikor táplálékhiány alakul ki – a nőstény vízibolhák elkezdenek hím egyedeket világra hozni – állítja Gerald LeBlanc, az amerikai Észak-Karolinai Egyetem (North Carolina State University) környezet- és molekuláris toxikológus professzora. Ezek a hímek párzanak a korábban szűzies életet élő nőstényekkel. A stressz nyomására bekövetkező párzás következtében védőburokkal körülvett peték fejlődnek ki, amelyek ellenállnak a környezeti változásoknak.

Azonkívül, hogy hím utódokat hoznak világra a környezeti változás idején, a nőstény vízibolhák fényes rézszínűvé válnak.

„Azt találtuk, hogy amikor a nőstény vízibolhák hímek létrehozására utasító hormonális jelzést kapnak, olyan jelzést is kapnak, amely több hemoglobin, azaz oxigénszállító molekula termelésére készteti őket, emiatt válnak fényes rézszínűvé” – mondja LeBlanc.

LeBlanc csoportja nemrég fölfedezett egy hormont, a metil-farnezoátot, amely a nőstény vízibolhák több törzsében kiváltotta a hímek világra hozását, másokra viszont hatástalan maradt. Az egyelőre ismeretlen, hogy mi szabja meg a hormon hatásos vagy hatástalan voltát az egyes törzsek esetében.

Jelenleg LeBlanc azon dolgozik, hogy kiderítse, miért szabályozzák közösen a környezeti és a hormonális jelzések a hemoglobintermelést és a hím ivari determinációt. Úgy gondolja, hogy a hímek világra hozatala az anyagcserét tekintve nagyobb igényt támaszt a nősténnyel szemben, ami nagyobb oxigénigénnyel jár. Az is lehet azonban, hogy a több hím létrehozásáért felelős jelzések korai vészjelző rendszerként is szolgálnak, mely szerint a környezet fogytán van az oxigénnek, és azért termelődik a hemoglobin, hogy a nőstények elég ideig éljenek a nemzéshez.

Végül LeBlanc azon is töri a fejét, hátha a hímeket világra hozó nőstények olyan mérgező anyagcsere-termékeket termelnek, amelyeket csak a fölös hemoglobin tud semlegesíteni.

Van-e valamilyen tanulsága a vízibolhák párosodási viselkedésének az emberek számára? LeBlanc erről nincs meggyőződve, tudunk azonban néhány szélsőséges esetről, amikor bizonyos vegyületek hatására csökkent a fiú utódok születésének számaránya.

Azt is megjegyzi, hogy az amerikai népesség-nyilvántartó iroda adatai szerint 1972 és 1992 között csökkent a férfiak nőkhöz viszonyított születési aránya.