Kipusztulás fenyegeti az erszényes ördögöt

Az erszényes ördög (Sarcophilus harrisii) ma már szabadon csak az Ausztráliához tartozó Tasmánia szigetén él, s az itteni kormányzat aggódik az erszényes állat fennmaradása miatt. Szeretnék elkerülni azt, hogy ez az erszényes a tasmán tigrishez hasonlóan kihaljon. (A tasmán tigris utolsó példánya 1930-ban pusztult el a hobarti állatkertben – Hobart a székhelye Tasmánia szövetségi államnak.)

A legnagyobb húsevő erszényes

A tasmán tigris kihalása után a ma élő legnagyobb húsevő erszényes az erszényes ördög. Ez az állat körülbelül akkora, mint egy kisebb kutya, s többnyire fekete színű. Hatalmasra képes nyitni a száját, ami lehetővé teszi, hogy egyben nyelje le prédáját. A korai európai betelepülők az állatot fülrepesztő üvöltése és félelmetes megjelenése miatt nevezték el erszényes, illetve tasmán ördögnek.

A faj azonban azért kerülhet most a veszélyeztetett állatok közé – Judy Jackson tasmániai környezetvédelmi miniszter javaslatára – mert a populációt megtámadta egy rejtélyes (daganatos) betegség. Ez az állatok arcát csúfítja el, majd pusztulásukhoz vezethet.

Az elmúlt évtizedben a betegség az erszényes ördögök számát legalább 20 százalékkal csökkentette, bár ennél vannak magasabb arányú veszteséget tükröző becslések is.

130 ezer példány élhet még szabadon

A tasmán környezetvédelmi minisztérium szerint nagy a valószínűsége annak, hogy a következő 10 évben további 20 százalékkal mérséklődik az állomány, ezért komoly védőintézkedéseket terveznek.

Az erszényes ördögök száma jelenleg 130 ezer körüli lehet, de egyes körzetekben a bőrbetegség miatt akár 70 százalékkal is zuhanhatott a populáció létszáma. A betegséget először a kilencvenes években regisztrálták, de az elmúlt évtized elején még nem tartották jelentős problémánk. 2003 októberében aztán valódi program indult a tasmán ördög megmentése, a tumoros betegség leküzdésére, de úgy tűnik, ennél is többre van most szükség.

Az eszényes ördögöket nemcsak betegség fenyegeti egyébként. Visszaszorulásukban nagy szerepet játszott az Európából behozott róka elterjedése Ausztráliában és Tasmániában. A rókák és az erszényesek ugyanis ugyanazokra a prédákra vadásztak, a rókáknak viszont semmilyen természetes ellenségük nincs a távoli kontinensen, illetve a környező szigetvilágban.

.