Óriás egerek irtják a veszélyeztetett madárfiókákat

Az eszeveszett zabálás kipusztíthatja azokat a madárpopulációkat, amelyek az Atlanti-óceán déli részén lévő, rágcsálókkal fertőzött Gough-szigeten fészkelnek, figyelmeztetnek a természetvédők.

Az egerek évente több mint egymillió viharfecske-, albatrosz- és vészmadárfiókát falnak föl a szigeten, állítják az angol Royal Society madárvédelemmel foglalkozó (Royal Society for the Protection of Birds – RSPB) kutatói.

Mielőtt az egerek, a múlt század folyamán hajótörések és bálnavadász hajók közvetítésével, megérkeztek volna, a Gough-szigeten nem éltek emlős ragadozók, így ideális helynek számított az olyan madarak fészkeléséhez, amilyenek az albatroszok.

Az albatroszfiókák jószerivel mozgásképtelenek, és a szülők gyakran hagyják magukra őket kiszolgáltatott helyzetben. A felnőtt madarak ugyanis kénytelenek sokszor hosszú óceáni táplálékkereső utakra indulni. A fiókák nyolc hónapot töltenek a fészekhez kötve, eközben a szülők hozzák nekik az ennivalót.

A gough-szigeti egerek háromszor nagyobbak, mint angol rokonaik, tömegük elérheti a 35 grammot. Az albatroszfiókák tömege akár 10 kg is lehet, és felállva 1 m magasak, azaz 250-szer nagyobbak, mint rágcsáló támadóik. Az egereket azonban nem riasztja el a tagbaszakadt zsákmány, és összeharapdálják az élő fiókákat, amelyek néhány nap alatt elpusztulnak a rajtuk tátongó sebektől. Az RSPB csapata úgy véli, hogy mintegy 700 000 egér él a szigeten, amelyek megtanultak ilyen hátborzongató módon lakmározni a fiókákból.

„Kicsit ahhoz hasonlít a dolog, mintha egy cirmos cica megtámadna egy vízilovat” – nyilatkozta Geoff Hilton, a RSPB vezető kutatója.

Fenyegető katasztrófa

Az egerek farkasétvágya katasztrofális lehet a szigetre nézve, amely 20 tengeri madárfajnak ad otthont. A Tristan da Cunha csoport részét képező Gough-szigetet emberek nem lakják, viszont a világ Tristan-albatrosz és atlanti viharfecske populációjának – a leggyakrabban megtámadott madarak – 99 százaléka itt él. A Tristan-albatroszból csupán 2000 szaporodó pár maradt. Hilton szerint, az egerek okozta katasztrofális helyzet évtizedeken belül több faj kihalásához vezethet.

A kutatók beszámolója szerint 2000 és 2001 között 700 000 atlanti viharfecske-fióka – a sziget populációjának mintegy 60 százaléka – pusztult el kitollasodás előtt, feltehetőleg az egerek miatt. Az egerek felelősek évi mintegy 1000 Tristan-albatrosz haláláért is.

Az RSPB támogatást kapott az angol kormánytól további kutatások folytatására a Gough-szigeten, és azért, hogy igyekezzenek kidolgozni valamilyen módszert a további, egerek okozta pusztítások csökkentésére, illetve megszüntetésére.