Miért nem édesszájúak a macskák?

Dobjunk egy kutyának csontot vagy valami édességet, mindkettőért rajongani fog. Az emberek is érzékelik az édes ízt. Ennek oka az, hogy a legtöbb emlős nyelvén specializált érzőbimbók reagálnak az édes ízre, és az általuk küldött jel kellemes érzést vált ki az agyban.

A receptorok egy összekapcsolódó fehérjepárt – T1R2 és T1R3 – tartalmaznak. Amikor cukor kötődik ezekhez a receptorokhoz, események láncolatát indítják be a sejtben, amelynek a végeredménye az édesíz-érzet.

A tudósok először az 1970-es években dokumentálták, hogy a macskáknak nem ízlik a cukor. Azt azonban senki sem tudta megmagyarázni, miért nem izgatja jobban a házimacskákat (Felis silvestris catus) az édesség.

Édesség és a DNS

Joseph Brand, a philadelphiai Monell Chemical Senses Center (Kémiai Érzékek Központ) kutatója elhatározta, hogy munkatársaival szekvenálja a házimacska DNS-ének azon szakaszát, amely a T1R2 és a T1R3 fehérjét kódolja. Elemzésük egyértelmű magyarázatot adott arra, miért nem érzékelik a macskák az édes ízt: a T1R2 génből hiányzik 247 bázispár, ami azt jelenti, hogy nem tud működő fehérjét előállítani. Eredményeiket az e héten megjelent PLoS Genetics folyóiratban tették közzé.

A T1R2 macskában található megrövidült változata az ún. pszeudogén egyik példája. A pszeudogén a működőképességét elvesztett gén. Brand szerint, a túlélés szempontjából kevésbé fontos gének hajlamosabbak idővel több mutációt felhalmozni. Azt állítja, hogy hasonló sorsra jutott az emberekben számos szaglással kapcsolatos gén, ezért sokkal gyengébb a szaglásunk, mint sok más állaté.

Ami a macskákat illeti, szigorúan húsevők, ezért valószínűleg nem volt szükségük az édes íz érzékelésére.

Brand elismeri, hogy látott macskákat pehelycukorért ácsingózni. „De bármiért is eszi meg ezt a macska, biztos, hogy nem az édes mivolta miatt. Talán szereti az állagát, vagy egyszerűen unatkozik.” Azokat az elbeszéléseket sem cáfolja, amelyek csokievő macskákról szólnak, de biztos benne, hogy nem a cukorért fogyasztják, hanem a benne lévő zsiradék és kakaó összetevők miatt.

A kutatócsoport ugyanezt a genetika deléciót (hiányt) találták a házimacska közeli rokonainál, így a tigrisnél és a gepárdnál is. Azt remélik, sikerül kideríteniük, vajon távolabbi rokonok, például a hiénák is osztoznak a T1R2 gén eme hiányosságában.