A világ legválogatósabb állata

Az Animal Behavior folyóirat most megjelent számában publikált tanulmány alapján az Uca crenulata integető rákok nőstényeit tekinthetjük a föld legfinnyásabb állatainak.

„Tudomásom szerint, egyetlen más faj sem vesz szemügyre még csak megközelítően sem annyi jelöltet, mint a kaliforniai integető rák” – mondja Catherine deRivera, a tanulmány vezető szerzője. DeRivera, aki a San Diego-i University of California kutatóbiológusa, még azt is hozzáfűzte, hogy a gerinctelenek többsége, egyes emlősök, kétéltűek és hüllők szomszédaikkal vagy az első szembe jövő jelölttel párzanak, de legalábbis azzal, amelyik helyesen adja elő az udvarlási rítust.

A kaliforniai integető rák nősténye nem adja be ilyen könnyen a derekát. DeRivera és csoportja a kaliforniai Chula Vistában lévő Sweetwater-folyó torkolatának nyílt árapályzónájában lévő populációt figyelte meg. A hím rákoknak „agglegényüregeik” vannak. A hímek csoportokban állnak üregeik közelében, és nagy ollójukkal hívogatóan integetnek a nőstényeknek.

A hívójelet észlelő nőstények először bekukkantanak a hím lyukába, amelynek nagysága tükrözi a hím méretét. Gyakran az üregbe vetett egyetlen pillantás is elég a nősténynek, amely rögtön továbbmegy egy másik integető hímhez. Máskor jobban bepréselheti a testét a lyukba, de még ezután is odébbállhat.

100-nál is többször megismételhetik ezt, mielőtt elfogadható otthont találnak, amely valószínűleg a testméretükhöz a legjobban illő lyuk lesz. Amint a nőstény beköltözik, ő vagy a hím lezárja az üreg bejáratát. Néha a hím úgy oldja meg ezt, hogy a nagyobbik ollóját a lyuk fölé tartja. Mindegyik üreg elkülönülő kamrákat tartalmaz, és elég akár négy nőstény számára is, így egyes hímek mini háremet gyűjthetnek össze.

A nőstények 2-16 napig maradnak a lyukban, ez idő alatt párzanak és lerakják petéiket. A nőstények még a lárvák kikelése előtt távoznak, és a kis rákok az éjjeli dagályok idején kerülnek ki a nyílt vízbe.

DeRivera úgy véli, hogy a nőstények azért olyan válogatósak, mert a megfelelő méretű üreg kényelmesebb és több hőt őriz meg. A lárvák könnyebb távozását is lehetővé teszi, ami csökkenti az esélyét, hogy valamilyen ragadozó zsákmányául esnek.

John Christy, a panamai Smithsonian Trópusi Kutatóintézet integető rákokkal foglalkozó szakértője azt gondolja, hogy a nőstény válogatóssága – legalábbis részben – összefügg a nőstény belső konfliktusával: folytassa-e a táplálkozást vagy hagyjon fel az evéssel a párzásért és szaporodásért.

Tom Langen, a Clarkson Egyetem biológia és pszichológia tanársegédje szerint a tanulmány azt is igazolja, hogy a kis agyméretű, „alacsonyabb rendű” élőlények nem feltétlenül együgyűek, és viszonylag bonyolult adaptív feladatok megoldására képesek.